Эта доска имеет длину 53,5 см и установлена на столике из черного дерева с выдвижными ящиками, где хранились фигурки и игральные кости. Все они не сохранились, но, судя по тем, что уцелели, были сделаны из золота, серебра или слоновой кости. Собственно игральной доской служила столешница, разделенная на тридцать клеток, по десять в каждом ряду. Ящики и боковины столика опоясывает полоса позолоченного иероглифического текста, содержащая титулатуру и имена фараона. Столик укреплен на подставке, сделанной в виде маленького стула с ножками в форме львиных лап, стоящего на полозьях. Когти лап и помещенные под ними «подушечки» также позолочены.

Как называлась эта игра и каковы были ее правила – неизвестно. Мы знаем лишь, что игроки получали по пять «пешек»: один – черного цвета, другой – белого. Они передвигались в зависимости от количества очков, определяемого с помощью двух игральных костей.

К сожалению, гробница Тутанхамона почти ничем не обогатила скудные сведения о перипетиях истории и политики того времени. В ней не обнаружено ни исторических текстов, ни даже папирусов религиозного содержания. То, что удалось установить путем изучения отдельных предметов и изображений, а также в результате обследования мумии царя, в конце концов касается только частностей. Можно судить о его личных вкусах и склонностях, но мы продолжаем оставаться почти в полном неведении о важнейших событиях его царствования, кроме того, что на него пришелся закат солнечного бога Эхнатона. Загадки пока остаются практически без ответов.

Таинственное «Проклятие фараонов»

Как мы уже упоминали, с именем Тутанхамона и историей открытия его гробницы неизменно связан загадочный феномен «проклятия фараонов», или «проклятия гробниц». На самом деле он возник еще в связи с находками в Долине царей, но «второе дыхание» получил после открытия гробницы Тутанхамона. Точнее, после череды странных смертей ее первооткрывателей. За 15 лет ушли из жизни 20 человек, спускавшихся в усыпальницу или исследовавших мумию в Каире.

Самыми первыми в усыпальницу великого правителя вошли Говард Картер и лорд Карнарвон. Один из участников исследований, Артур Вейгалл, вспоминал об атмосфере веселого и бесшабашного торжества, которая царила в дни вскрытия усыпальницы: наконец-то нашли! Прибывший из Лондона лорд Карнарвон в ажиотаже предложил даже организовать концерт в самой гробнице. На это Вейгалл трагически воскликнул: «Если он спустится в усыпальницу в таком настроении, я лично даю ему не более шести недель жизни!»

Этой реплике, по некоторым свидетельствам, предшествовало одно событие. Дело в том, что перед вскрытием могилы лорд получил в Лондоне послание от английского ясновидящего, мистика графа Хеймона, известного под именем Чейро. Последний предупреждал Карнарвона, чтобы гробницу фараона не вскрывали – это смертельно опасно из-за «рокового проклятия». К письму, написанному в конце 1922 года, Чейро приложил текст, который он якобы получил свыше: «Лорд Карнарвон не должен входить в гробницу. Непослушание ведет к смерти. Сначала болезнь, от которой он не оправится. Смерть заберет его в Египте».

И тогда Карнарвон сказал, что он «решил бросить вызов темным силам веков». Экспедиция отбыла в Египет, и 16 февраля 1923 года гробница была вскрыта. А через 6 недель, 5 апреля, лорд Карнарвон неожиданно скончался. Говорилось о воспалении легких, о «заражении крови вследствие ранения бритвой» или даже «таинственном укусе москита». Перед смертью он якобы произнес: «Я слышу зов пустыни, он призывает меня». Незадолго до возвращения Карнарвона домой среди многочисленных украшений в усыпальнице был найден медальон с изображением звероподобных существ и странной надписью: «Я тот, кто зовом пустыни обращает в бегство осквернителей могил. Я тот, кто стоит на страже гробницы Царя». Впрочем, следы этого медальона теряются. По одной из версий, его сразу же после смерти лорда и его супруги купил некий частный коллекционер, оставшийся неизвестным. По другой, наследники лорда в страхе избавились от него, за бесценок отдав неизвестному лицу, или даже уничтожили.

После этого слух о «проклятии фараонов» попал на страницы газет. В газетах того времени сообщалось, что на стене гробницы была выгравирована надпись, которая предвещала следующее наказание для святотатцев: «Каждого, кто проникнет в гробницу с нечистыми помыслами, я окольцую, словно птицу», или «быстрокрылая смерть настигнет того, кто потревожит покой фараона». Но впоследствии почему-то никаких следов этой надписи ни в первом, ни во втором ее варианте так и не было обнаружено. Скорее всего, она родилась в сознании журналистов: для них теория, согласно которой каждый, кто потревожит прах древних египетских фараонов, обречен умереть мучительной смертью, оказалась просто «золотым дном».

В разное время гробнице Тутанхамона приписывали следующие смерти: