Читаем Достойные моих гор полностью

Всего к декабрю в устье Черри-Крпк прибыло около трехсот человек. Последние недели 1858 года были посвящены лихорадочному строительству на обоих берегах ручья, чтобы обеспечить кровом людей до вьшадения снегов.

В канун нового, 1859 года в Лурарии было завершено строительство пятидесяти домов, в Денвере - двадцати пяти. «Две кучки жалких хижин, построенные из плохо обработанных бревен, покрытые крышами из травы с глиной, промазанпЫе по пазам землей, а снаружи-глиной»,- так описал их Смайли в «Истории Денвера».

Тот факт, что до сих пор так и пе было найдено богатых россыпей, ничуть не смущал одиноких старателей, расписывавших в письмах домой богатство нового золотоносного района. Открытие первого салуна в Лурарии, известного как «Отэ-де-Дюнк», пока его не переименовали в «Отель-де-Драш«», отнюдь не способствовало сокращению потока вымысла, вытекающего из Черри-Крик.

К концу января соперничающие города уже процветали, имея оружейные и столярные мастерские, а также почтовую лииию к Ливенуорту, взимающую по доллару за письмо. И все же оба города должны были зачахнуть, не наступи перемена в золотодобыче, и притом срочная, - людей привело сюда золото, и только оно могло помочь городу оправдать свое существование.

Эта перемена произошла благодаря появлению Джорджа А. Джэксона, двадцатисемилетнего калифорнийского старателя из Миссури, сейчас совершенио разорившегося и сохранившего лишь небольшой запас товаров для торговли с индейцами у пика Пайка, и Джона Грегори, «рыжеватого, задиристого бедняка из Джорджии, лексикон которого по большей части состоял из ругательств». Грегори прибыл в форт Ларами в качестве погонщика упряжки и здесь узнал о золоте в районе пика Пайка.

Первым повезло Джэксону. Он распродал все товары н 30 декабря 1858 года вместе с двумя друзьями Томасом Голденом и Джеймсом Сандерсом двинулся на запад от Денвера в горы. 1 января они увидели стадо лосей. Гол- дсн и Сандерс отправились в погоню за стадом, а Джэксон пошел дальше в горы делать пробные промывки. Все трое договорились встретиться ¹!срез педелю на зимовке в нескольких милях от этого места.

Но снегу глубиной в несколько футов Джэксон решительно направился вверх но каньону Маупт-Вернон в долину Клпар-Крпк. 5 января, когда он разложил костер на Чнкаго-Крик, маленьком притоке южного рукава Клиар- Крпк, запасов провизии у пего оставалось всего на два дня. Подыскав наиболее перспективное место, он «разложил большой костер па римроке, то есть на боковых наносах песка, чтобы оттаяла земля». Костер горел весь день. На следующее утро он, согласно записи в дневнике, «раздвинул угли п начал рыть оттаявший грунт, набрав восемьдесят мерных чашек грязи, но не нашел там ничего, кроме тонкого золотого песка. В девятой чашке оказался небольшой самородок золота».

У января, уже совершенно без провизии, оп, чтобы скрыть следы, разложил новый костер поверх старого, засыпал место промывки землей, сделал зарубки па сосне и вернулся к месту зимовки. Голден уже дожидался его, однако Сандерс исчез. Джэксон поделился своим открытием с другом, и они решили хранить его в тайне до наступления весны и оформления заявки.

17 марта появилась! рунпа чнкагцев с запасами провизии и старательскими инструментами. Джэксону люди эти понравились, и оп решил предложить им партнерство. Голден выразил спой протест тем, что просто ушел от Джэксона и от его открытия. Джэксон повел новую партию к заветному месту. Здесь они застолбили заявки, основали первый золотой прииск в Колорадо н начали добывать огромные количества золота из гравия и грязи Клиар-Крик.

Удержать находку в тайне оказалось невозможным. В начале мая Джэксону пришлось вернуться в Денвер за припасами. Ему пришлось расплачиваться за них золотым песком. Сотпи жадных до золота старателей сопровождали его на обратном пути. Ущелье вскоре оказалось битком па- битым старателями, бродившими по холмам и Чикаго- Крик.

Всего через пару дней в оба города пришла весть об открытии Джона Грегори. Грегори держал путь на юг вдоль реки Каше-ла-Пудре, а потом углубился в Скалистые горы но течению Клиар-Крик. От места, обнаруженного Джэксоном, его отделяла целая гора. На северном рукаве у стены ущелья оп сделал пробную промывку и нашел хорошее золото. Снег и отсутствие продовольствия погнали его обратно к предгорьям, в городок Лрапахо. Здесь ему составил заявку член группы Дэвида Уолла, бывшего калифорнийского золотоискателя, который стоял теперь во главе партии из Айовы и Миссури.

Уолл и его партия согласились подтвердить заявку Грегори в обмен на выделение заявочных участков на найденном им месторождении. Они быстро двинулись на разведанное Грегори место и заложили там золотой прииск. В стенах оврага они обнаружили жилы кварца с большим содержанием золота-материнскую залежь, образовавшуюся в Скалистых горах в форме четырехуголыш ка, примерно тех же размеров, что и четырехугольник в Сьерра-Неваде.