Читаем Дороги Мертвых полностью

Китраан снял шляпу и торжественно поклонился статуе. — Теперь, когда Империя пала, — сказал Пиро, — я спрашиваю себя, не пора ли ему вернуться.

Зарика только пожала плечами.

Река, казалось, потекла быстрее, как если бы внезапно решила побыстрее достичь водопадов и, наконец-то, закончить долгое путешествие. После этого появился дзур, у которого, как и у дракона, была изображена только голова; рот зверя был открыт, как если бы он хотел вцепиться в горло наблюдателя. Сразу за ним была край обрыва Водопада Врат Смерти. Глядя сверху он казался, как это чаще всего бывает с водопадами, в высшей степени безвредным, просто местом, где вода падала вниз с бешенной скоростью, покрытая пузырями белой пены, и исчезала из виду, так что нельзя было не только оценить высоту водопада, но и понять, что там внизу. Западный край обрыва, на который смотрела голова дзура, был полукруглой площадкой, примерно сорок или пятьдесят футов в диаметре; казалось, что он был специально вырезан из камня, чтобы дать место для последних ритуалов перед тем, как тело ушедшего друга или члена семьи будет отдано Водопаду. И, действительно, возможно это правда, так как существуют множество загадок, окружающих Водопад Врат Смерти, и которые, как утверждает этот историк, никогда не будут разрешены.

Путешественники осторожно подошли к краю площадки и посмотрели через него, но не увидели ничего, кроме густого тумана.

— Как далеко до низа? — спросил Пиро.

— Никто не знает, — ответила Зарика.

— Хорошо, — сказал Китраан. — Мы здесь. Что теперь?

— Я должна подумать и найти, — сказала Зарика, — лучший способ спуститься.

Пока они думали, они были напуганы громкими криками, похожими на вопли или визги. Все стали озираться, пока Тазендра не сказала, — Сверху.

Они поглядели на верх и увидели четыре или пять силуэтов, кружащихся над их головами.

— Джареги, — сказала Тазендра.

— Кто-нибудь умер? — сказала Тазендра.

— Они увидели деятельность внизу, а они знают, что обычно это означает, что рядом труп, — сказала Зарика.

— И тем не менее, — сказал Китраан, — мне кажется, что они вряд ли попытаются растерзать мертвое тело, окруженное живыми.

— Но это не джареги джунглей или городов, — сказала Зарика. — Они летают намного выше, и, следовательно, намного больше, чем кажутся отсюда.

— О, — сказал Пиро. — У нас проблемы?

— Нет, — сказала Зарика. — Вскоре они поймут, что нет запаха трупа, и отстанут от нас. Они никогда не нападают на живых.

— На самом деле, — сказал Китраан, — я очень рад, что они не делают так.

Тазендра только пожала плечами.

Зарика снова посмотрела на Водопад Врат Смерти.

— Как вы собираетесь спускаться? — сказал Пиро.

— Я сама обдумываю это, — сказала Зарика.

— Как, разве вы не обсуждали этого с Сетрой?

— Да, мы обсуждали, вот только…

— Да?

— Мы не пришли ни к какому выводу.

— Вывод, — продекламировала Тазендра, — нам бы не помешал.

— У нас есть канат, — сказала Зарика. — Мы могли бы привязать его к одной из скульптур, и я могла бы спуститься по нему.

— А какой длины канат? — спросил Пиро.

— Две тысячи футов, — сказала Зарика. — Если этого будет недостаточно, что ж, всегда могу его отвязать. Прыжок — один из тех вариантов, которые мы обсуждали.

— Не всерьез, я надеюсь, — сказал Китраан.

— Совершенно серьезно. Я отдамся в руки богов.

— И тем не менее…

— Но это не будет, — сказала Зарика, — первым вариантом, который я хочу попробовать.

— Хорошо, — сказала Пиро. — Лично я рад, что это не первый.

— Согласен, — сказал Китраан, — потому что если вы прыгните — о!

— Пиро удивленно взглянул на него. — О?

— Всадник, — сказала Тазендра.

— Несколько, — согласился Пиро.

Мика, с видом человека, который множество раз бывал в подобных ситуациях, холодно достал из седельной сумки свою табуретку и держал ее в руке, готовый ко всему.

— Ты думаешь, будут неприятности? — сказал ему Лар.

— Возможно, — сказал Мика, стараясь как можно лучше воспроизвести способ поведения своей хозяйки в такие моменты, и, должны мы допустить, действительно хорошо справившийся со своей задачей.

— Н-да, — только и смог сказать Лар, глубоко вздохнул и начал рыться в своих седельной сумках.

— Сколько их? — сказала Зарика.

Тазендра привстала в стременах, как если бы немного дополнительной высоты могло улучшить ее зрение, — Около дюжины, — сказала она.

— Вы думаете, что они хотят остановить нас? — сказал Китраан

— Что до этого, — сказал Пиро, кто может знать?

— Скоро мы узнаем, — сказала Тазендра и слегка повела плечами, жест, значение которого, мы верим, читатель еще не забыл.

— Вопрос в том, — сказала Зарика, — не надо ли нам подождать и все узнать.

— Я думаю, — сказала Пиро, — что правильный вопрос другой: если у нас другой выбор.

— О, это тоже хороший вопрос, — сказал Китраан.

— Если мы нападем на них, — сказала Тазендра, — тогда, я думаю, мы очень скоро все узнаем.

— Да, это верно, — сказала Зарика. — Но что, если их намерения вполне дружественные?