— На улице, поверь, не легче…

Я кивнул, полез было за удостоверением, но тот махнул рукой, и я прошёл через рога турникета, только на крыльце вспомнив, что мне нужно оказаться не там. Но было поздно — отсюда я отлично просматривался и, несомненно, был уже обнаружен потенциальным преследователем. Что же, может, оно и к лучшему. Я неторопливо спустился, прошёл пышущий жаром скверик с каким-то бело-оранжевым обелиском и оказался возле центральных ворот со шлагбаумом. Здесь, роясь в кармане, я осторожно и как бы просто так обернулся, но не увидел джипа с русалками и морем. Может, как-то не так встал или же он куда-то отъехал. Не за мной ли? Сунув документы в лицо охраннику, я миновал шлагбаум и с облегчением увидел, что машина стоит на месте, более того, знакомый Андрея поджидает меня в точно назначенном месте. Стараясь не привлекать особого внимания, я свернул по забору направо и чуть было не наступил на лежащую в яме мохнатую дворовую собаку. Рядом несколько её сородичей отчаянно откапывали лапами точно такие же ямы, видимо, надеясь скрыться таким образом от изнуряющего жара.

— Садитесь! — Прямо перед моим лицом хлопнула задняя дверь, и я оказался рядом с крепким приземистым человеком средних лет, что-то жующим, громко причмокивая, и улыбающимся во весь рот: — Выкладывайте, что мы делаем и зачем!

— Видите вон ту машину?

— С бабами в воде, что ли?

— Верно.

— Ну и что с ней?

— Вот за ней я и хочу присмотреть с вашей помощью. Справимся, как думаете?

— А то! Сейчас…

Водитель достал из потрескивающего бардачка засаленный блокнот и треснувшую шариковую ручку, потом прищурился, деловито записал номер машины и начал кому-то звонить.

— Сейчас всё узнаем про эту машинку. Не сомневайся, от нас невозможно уйти!

— Я очень надеюсь… — пробормотал я, отлепляя от груди мгновенно слипшуюся от пота рубашку. — А почему я сижу сзади?

— Так понадёжнее будет, в случае чего прикрою вас своей грудью. Да и простор для манёвра, на всякий случай, лишним не будет. Доверьтесь мне. Кстати, а чего она вам сделала-то?

— Думаю, похоже на слежку!

— Ну это мы ещё посмотрим, кто и за кем здесь будет следить…

На этом наш разговор прервался, и, кажется, бесконечное количество времени мы просто сидели и смотрели на необычный джип. Я прекрасно понимал, что он может поехать сейчас, или через час, или вообще остаться стоять здесь до завтра, и тем не менее не хотел вспугнуть преследователя, силуэт которого неясно возвышался над рулём. Кто знает, что представится здесь узнать при удачном раскладе, а задержать водителя можно в любой момент.

Наконец, когда я уже хотел попросить знакомого Андрея немного отъехать в сторону, чтобы незаметно выйти и размяться, джип медленно двинулся в сторону метро «Юго-Западная».

— Давай, аккуратно, за ним… — прошептал я, ещё не зная, что в следующий раз буду ехать на легковой машине как водитель только через полтора года.

А сейчас слежка начиналась и, как я начал остро чувствовать по привычному зуду где-то внутри, несомненно, должна была принести вполне конкретные плоды. Ах, как именно этого мне не хватало в последнее время! И то, что в продолжении игры участвует такое необычно разрисованное транспортное средство, казалось почему-то очень хорошим предзнаменованием. На самом же деле, когда произошедшие после события закончились, я мог констатировать, что всё для меня только начинается и в этом нет абсолютно ничего доброго!

Глава IV

Слежка

Мы тактично пропустили разрисованный джип и пристроились за ним на расстоянии трёх машин. Когда кто-то нас обгонял или перестраивался, я с беспокойством начинал вертеться, а водитель, представившийся Женей, только усмехался и успокаивающе махал рукой:

— Не беспокойтесь. Никуда он теперь от нас не денется…

Несмотря на то что в машине на полную мощность работал вентилятор, дребезжа и отзываясь вибрацией по всему вокруг, особых результатов его деятельности заметно не было. Я несколько раз поправлял круглые пластмассовые вставки, напоминавшие глаза, откуда с воем выходил воздух, но он был неизменно горячим и чересчур сухим. Поэтому погоня погоней, но мне всё больше хотелось поскорее её завершить и оказаться где-нибудь в тишине и прохладе. Наверное, именно так влияла на меня духота, которую я всегда недолюбливал. У кого-то в таких случаях обострялись какие-то болячки или начинались предобморочные состояния, а я оказывался практически целиком во власти лени. Хотя, если выбирать, наверное, именно последнему я и отдал бы предпочтение.

У Жени зазвонил сотовый, и он, с кем-то кратко переговорив, вывернул руль влево, вскоре притормозив недалеко от станции метро «Юго-Западная», и прокомментировал отразившееся на моём лице недоумение и возмущение:

— Сейчас решу заодно один свой вопрос, а там нагоним. Отсюда ему деваться некуда. В крайнем случае, его задержат на одном из постов под видом обычной проверки документов…