Глава первая

— Вы шутите? — я не сдержалась, и даже вскочила с кресла. — Мне кажется, я явно ослышалась. Вы предлагаете мне ночевать с лордом тан Даррак до проведения ритуала?

— Не просто ночевать, а спать в одной постели. — Поправил меня ректор. — И да, вы не ослышались.

Я зажмурилась. Потому что у меня прямо в глазах потемнело. Мало мне этой бессонной ночи, истерики матери, слез отца… Так еще и это!

В высшей степени отвратительное предложение. Хотя нет, ни черта не предложение. Ультиматум.

— Леди Марина, я клянусь, что не посягну на вашу честь, — отмер Лейнард.

Можно подумать я этого опасаюсь. Как бы наоборот не вышло!

— Но это действительно единственный выход, чтобы раскачать ваш резерв и упрочить нашу связь.

— Подождите. — Я выставила одну руку вперед. — Я понимаю, что мне необходима помощь. Собственно, только мне и необходима. Но я совершенно не понимаю, зачем это вам? Вам же не нравятся образовавшиеся узы.

— Мало ли что мне не нравится, — сказал, как отрезал Лейнард. — Это воля богини, и просто желание помочь леди в беде.

— Ясно, — сухо отозвалась я. Благородство значит.

— Послушайте, леди Марина, — вмешался ректор, — о том, что вы будете спать рядом с лордом Лейнардом, никто не узнает. Мы принесем клятву, что никому и никогда не расскажем об этом. Поверьте, я не стал бы предлагать подобного, если бы не верил, что так ваши шансы на выживание увеличатся.

Кажется, лорд Арван волновался. Еще бы, вряд ли он такие предложения кому-то еще делал.

— Ваша репутация не пострадает. Ваш опекун будет пользоваться порталом, который приведет сразу в вашу спальню, а утром этим же порталом уходить. Ваша команда не будет знать, что вы спите не одна.

— Все верно, ваша комната и так изолирована от остальных. Все же для лидеров иные условия…

— В комнате лидера прочно обосновалась ваша невеста. Я делю комнату с леди Ламеей. И спешу заверить, что не собираюсь менять место дислокации. Меня абсолютно устраивает моя соседка. Да и своей команде я лгать не желаю.

Кажется, тот факт, что я не хочу с ним спать, ошеломил Лейнарда меньше, чем заявление, что в комнате лидера живет его невеста.

— Она съедет, — безапелляционным тоном выдал он.

— Нет.

Наши взгляды скрестились. Ледяной Лейнарда и пламенный от гнева — мой. Потому что еще чего не хватало — так это указаний, что я должна делать и где жить. Он мне, конечно, нравится, но это не значит, что я лужей растекусь. Я как бы сама недовольна своими чувствами, потому что мама с детства меня учила — чужое брать нельзя. Вот и не надо мне чужого мужика. Во всяком случае, пока он официально считается чужим женихом.

— Леди Марина, присядьте, — попросил лорд Арван тан Даррак, — ночь была долгой тяжелой…

— О да, — выдохнула иронично, повторения я бы точно не хотела.

Под строгим взглядом ректора я вернулась в кресло. Вообще от всей этой суматохи, голова кругом шла. Радовало то, что сегодня нам на лекции не надо — выходной в честь праздника. Высплюсь, и снова обо всем подумаю. Как бы там ни было, у меня есть чуть меньше полугода в запасе на то, чтобы и морально, и физически подготовиться к новому ритуалу.

Унывать я точно не собиралась. Нет, я прекрасно понимаю, что придется не легко, однако, у меня замечательный партнер и вместе мы точно что-нибудь придумаем.

Не такое дурацкое, как придумали ректор и Лейнард.

Надо же, спать, держась за ручку! Ну прям голубки-цвяточки! Нет, их резоны я также понимала. Лейнард желал добровольно делиться своей энергией, которая охотно усваивается при длительном контакте — отсюда и такое предложение спать вместе. Просто спать, без всякой подоплеки. Потому что в другое время мы просто не сможем быть как минимум четыре часа рядом, а желательно и все семь. Да, это было понятно, но…

— Я знаю, что в низшем мире… Прошу прощения, на Земле, более спокойно относятся к совместным ночевкам.

— И проще, да. — Кивнула ректору тан Даррак.

— Тогда я совершенно не понимаю, почему вы упрямитесь.

— Потому что я не хочу терять доверие своей команды, а согласившись на вашу авантюру, мне так или иначе придется лгать. К тому же, все тайное всегда становится явным. Рано или поздно, но кто-нибудь может догадаться, каким образом раскачался мой резерв!

— И оставит эти догадки при себе, — мрачно заявил Лейнард. — Любое обвинение без доказательств — дуэль. Со мной.

— Но вы-то будете знать, что человек прав! — Меня коробило от мысли, что Лейнард готов прибить воображаемого противника ради сохранения тайны.

— Леди Марина, другого способа помочь вам у нас нет. Это чудо, что у вас с Лейнардом сохранилась связь. Поверьте, если бы я знал другие техники и методики, которые помогли бы вам не только увеличить резерв, но и быстрее взять его под контроль, я не стал бы предлагать такой метод.

— Не очень радостно знать, что мне предлагают стать паразитом. — Буркнула я.

— Но это поможет вам выжить! — Я закатила глаза, право слово, Лейнард меня убеждает куда сильнее, чем следовало. Словно ему есть какое-то дело до моей жизни.

Долг что ли вернуть надеется?