– Не могу понять, как такое может быть – на Дальнем Севере начинается зима, а в Лесу начинается осень.

– Да, – согласился Торак, – когда мы туда добрались, был месяц Ревущих Оленей.

– Кого? – переспросила Шамик.

– Благородных оленей, – ответила Ренн. – Они такие же, как северные, только больше и не такие косматые.

Шамик нахмурилась – в Лесу столько странных существ, о которых она никогда и не слышала.

– Дарк тебе поможет, – пообещал ей Торак. – Ему в свое время пришлось многому научиться. Он никогда не видел лошадей, барсуков и…

– И не ел лесные орехи, – подхватила Ренн. – И мед! Подожди, вот попробуешь мед!

На пустошах снег лежал мелкими островками, тут и там росли зеленые ели, красные ивы и желтые березы, а когда путники подплыли к мысу, ветер принес запах сосен.

Торак услышал возбужденное карканье. Рип и Рек то ныряли к земле, то взмывали к небу. Торак заметил, что к их танцу присоединилась белая птица.

Шамик удивленно округлила глаза:

– Там белый ворон!

– Это Арк! – радостно закричала Ренн.

Торак подкинул в воздух топор и поймал здоровой рукой.

Лодка обогнула мыс, и Лес открыл для них зеленые объятия. У Торака было такое чувство, будто Лес наполняет душу родниковой водой. Он громко засмеялся, упиваясь видом темных елей и янтарных берез, золотых лиственниц и багряных рябин. С холмов эхом доносился вой, радостный визг и тявканье братьев по стае.

А потом он увидел на берегу Фин-Кединна и Дарка, они приветственно им махали. Из-за деревьев за их спинами выскочил Волк и… шумная компания счастливых волчат.

Глава 32

– Что не так с Шамик? – спросила Ренн Дарка, смазывая новый лук.

– А, это мальчишки подшутили, обманом усадили на муравейник. Когда я был новеньким, тоже так попадался.

– Она в порядке?

Дарк держал в тонких бледных пальцах осколок кости и внимательно его разглядывал.

– Будет в порядке. Я послал ее собирать ягоды можжевельника. А где Торак?

– На гребне горы вместе с Фин-Кединном. Как ты решаешь, кого будешь вырезать?

– Я ничего не решаю. Просто смотрю на кость и спрашиваю: «Кто внутри тебя?» И она мне отвечает. «А! – говорю я. – Так вот ты кто!»

И Дарк улыбнулся, глядя на Ренн сквозь челку белых и тонких, как паутина, волос.

– И что сказала эта кость?

– Она станет тюленем.

Они вернулись в Лес больше месяца назад. Шамик захотела жить с племенем Ворона и повсюду тенью ходила за Дарком. Ренн с Тораком устроили стоянку в соседней долине, близко к племени и в то же время достаточно далеко, чтобы жить с волками.

Такой прекрасной осени не помнили даже старейшины. Взрослые Вороны мешками собирали желуди и лесные орехи, а дети до того объелись ежевикой, что мордашки стали красными.

Плечо у Торака уже не болело, у Ренн зажили ожоги на ступнях. Она все еще пыталась подружиться с новым луком из плавника и китовой кости с тетивой из сухожилия моржа, он был короче и жестче, чем прежние. А вот стрелы племени Песца с наконечниками из черного кремня и перьями белой совы для тихого полета ей очень нравились.

– Видела зеленое кольцо вокруг луны прошлой ночью? – спросил Дарк.

Ренн кивнула.

– Кто-то из племени Кабана видел длиннохвостую звезду. Думаю, приближается непогода.

– Я гадала по дыму, он о том же мне сказал. И Торак говорит, Волк чует – Сверху идет что-то плохое.

Дарк нахмурился и погладил пальцем подаренный Ренн браслет из волоса маммута. Танугеак дала его Ренн с запасом пепла маммута в мешочке из кишок. Ренн от этого было немного тревожно. Почему Танугеак решила, что ей это понадобится? Что она предчувствовала? Чего опасалась?

Дарк продолжил вырезать фигурку. Тюлень приподнял маленькую мордочку, как будто плыл по невидимому Морю. Дарк вырезал его так, что потеки на осколке кости стали очень похожи на крапчатую шкуру тюленя.

– Ты правда думаешь, что надвигается только плохая погода? – спросила Ренн.

– Не уверен. Но я рад, что вы с Тораком устроились не слишком далеко от стойбища. Я думаю, зима будет суровой.

– Да, – согласилась Ренн, – наверняка.

* * *

Фин-Кединн попросил Торака помочь выкопать ямы-ловушки на горной гряде.

Они выкопали три, прошли чуть дальше и принялись устанавливать силки. Чтобы добыча не учуяла их запах, растерли в ладонях ягоды с куста можжевельника, который рос рядом с заячьей тропой. Колышки сделали из веток того же куста, и каждое острие измазали в грязи.

У Торака кольнуло сердце, когда он заметил, что вождь стал сильнее хромать и морщины вокруг рта углубились.

– Думаю, на сегодня хватит, – сказал Торак.

Фин-Кединн кивнул, но продолжил обстругивать колышек.

Стоял месяц Терна. В эту пору землю в Лесу устилали желтые, как солнце, листья березы, утром в долины заползал туман, а на папоротнике блестела паутина. Белки пополняли запасы, а кабаны, лесные голуби и сойки просто наслаждались изобилием.

После месяца Красной Ивы солнце отправится спать в свою пещеру и наступит месяц Долгой Тьмы. Торак любил зиму – по снегу легче преследовать добычу, и ему нравились ощущения, которые дарит спящий Лес, когда бодрствуют только ели и сосны.

Фин-Кединн воткнул колышек в землю и выбрал место для петли из конского волоса.