Читаем Дочь богини полностью

Ред, стоявший на второй ступени, успел переодеться в тёмные одежды, очевидно, более уместные на церемонии, чем походная куртка и штаны из грубой кожи. В руках жрец держал высокую золотую корону, увенчанную восемью драгоценными камнями. На этой же ступени, но с другой стороны, стояла Родая. Она снова была в белом платье, к счастью, не запятнанном кровью, как прошлое. Остановившись рядом с другом, Армин замер. Он тихо радовался тому, что уступил просьбам Риады и надел обнаруженный в покоях длинный камзол и перевязь с коротким церемониальным мечом. Судя по тому, что на Тенине был надет похожий костюм, это действительно было привычной для роев торжественной одеждой.

Казалось странным, что огромная толпа, с нетерпением ждущая какого-то зрелища, может стоять так тихо и спокойно. Армин с ужасом представил, что однажды ради него соберётся такая же толпа. И все они будут с нетерпением ждать, когда же отворятся двери и к ним выйдет новый правитель.

Раздалось низкое, торжественное гудение колокола, и двери наконец открылись. На самой высокой ступени Сияющей лестницы стояла величественная и прекрасная Риада Орел, истинная правительница Ройэта. И у неё над головой сиял Цветок Ночи, зелёная звезда смерти и славы. Ред, в своих чёрных одеяниях казавшийся частью ночи, поднялся на одну ступеньку, встав вровень с племянницей. Драгоценные камни, украшающие корону, засветились, словно маленькие звёзды, спустившиеся с неба, чтобы благословить новую королеву. Риада плавно опустилась на одно колено, лицом к Иным, сохранявшим восторженное молчание. Даже когда Ред с силой опустил корону на голову девушки, еле заметно качнувшейся после этого, Ихэро не проронили ни звука.

Ред отошёл, почти растворившись с ночным сумраком, а Риада, чьё одухотворённое лицо было отлично видно благодаря камням, сиявшим всё ярче и ярче, обратилась к ещё одному своему народу. Ихэро, отверженные, ставшие в один миг не нужными ни Каро ни своему богу, плакали, слушая её слова. Большинство из них родилось на Запретной земле или на уже завоёванном Ройэте, родители никогда не рассказывали им о добрых и справедливых правителях из рода Орел. Но запуганные Иные, которые с рождения не знали чувства собственного достоинства, начинали верить в лучшее, в то, что у них есть будущее. Риада не обещала золотых гор, не манила обещаниями безумных сокровищ. Она честно говорила о том, что будет нелегко, что всё придётся строить заново, что она счастлива тому, что Ихэро наконец свободны. Никто из слушавших не смог бы потом детально вспомнить её речь, но ощущение, что королева любит каждого из них, и верит в то, что всё обязательно получится, осталось навсегда каждым, присутствовавшим сегодня на коронации.

Договорив, Риада встала с колен и тихо скрылась во дворце. Родая сбежала вниз по ступенькам, стремясь как можно быстрее оказаться в привычном обществе. Ред кивнул головой, призывая аллатов следовать за ним во дворец.

Пройдя через Зал Богов и изрядно проплутав по коридорам, Ред привёл Армина и Тенина в уютную небольшую комнатку. Там уже горел камин, а на столе стояли тарелки с едой, тёмная бутылка и три стакана. Вокруг стола стояло несколько деревянных стульев с высокими спинками. Ред сел первым и сразу же щедро плеснул в свой стакан тёмно-изумрудного напитка.

— Располагайтесь. Сейчас поужинаем, потом поговорим. Знаю, вы не очень любите орелиады, да и я уже отвык от них. Так что на ужин мясо честно убитого хищника. Всё, как положено.

Некоторое время мужчины насыщались, затем Армин отодвинул тарелку и, стараясь сделать вид, что это ему не особенно интересно, уточнил.

— Сколько раз Риаду ещё короновать будут?

— Два. На Ретале и потом здесь, когда бывшие узники муравейников наконец наладят быт и вернутся к нормальной жизни.

— И каждый раз это будет вот так происходить?

— Нет. — Ред благодушно подмигнул аллатам. — Всё будет намного торжественнее. И вас ещё буду чествовать. Обоих.

— Я думаю, не стоит. Мы всё-таки чужаки. Рои могут оскорбиться, что какие-то пришельцы, сделали столько всего для их спасения. — Армин с опаской понюхал содержимое бутылки, затем всё-таки налил немного себе в стакан.

— Да мы и не делали ничего особенного. — Тенин ужаснулся, представив, какую церемонию награждения могут придумать рои для тех, кого считали спасителями. — Ред, может возможно как-то обойтись без этого? Мы бы доставили вас на Ретал и улетели домой. Я отправил сообщение, что нашёл Армина, но, сам понимаешь…

Тенин выразительно развёл руками. Ред помолчал, разглядывая аллатов, затем кивнул.

— Я понимаю. Вы сможете вернуться сюда через пять лет по нашему счёту?

— Через пять — вряд ли. — Армин быстро прикинул в уме разницу во времени Латрейи и Алары. — Через десять точно, возможно через семь. Но не раньше.