– Подумал, не заглянуть ли мне домой – из нашей трубы идёт дым, похоже, там есть кто-то.

– А мы как же? – крикнула Хомили.

– Вы постепенно опуститесь, ведь газ будет всё время выходить, – тогда переберётесь через ограду. Но я скоро вернусь, – добавил он.

– Где это видано! – воскликнула Хомили. – Уйти и оставить нас одних!

– Ну а что ты хочешь, – спросил Под, – чтобы я стоял тут, внизу, и любовался на вас? Я не задержусь там, и если, скажем, это Спиллер, он нам, конечно, поможет. У вас всё в порядке, – продолжал Под. – Когда шар спустится на воду, подтащите к себе балластную верёвку – подтянетесь к самому берегу.

– Где это видано! – повторила Хомили, словно не веря своим глазам, в то время как Под слезал по ограде.

Глава двадцать третья

Дверь Виноградного домика была не заперта, и Под распахнул её. В незнакомом Поду очаге горел огонь, на полу спал Спиллер. Когда Под вошёл, он вскочил на ноги. Они уставились друг на друга. Узкое лицо Спиллера выглядело усталым, глаза запали.

Под медленно улыбнулся.

– Хелло! – сказал он.

– Хелло! – ответил Спиллер и с тем же непроницаемым видом нагнулся, поднял с пола несколько ореховых скорлупок и бросил их в огонь. Пол тоже был новый, заметил Под, из дерева медового цвета; перед очагом лежал вязаный коврик.

– Давненько не виделись, – бросил Спиллер, глядя в огонь.

Под заметил, что в очаг была вделана небольшая железная плита.

– Да, – подтвердил Под. – Мы всю зиму прожили в мансарде.

Спиллер кивнул.

– Ты ведь знаешь, – сказал Под, – такая комната наверху человечьего дома.

Спиллер снова кивнул и отшвырнул обломок упавшей из очага скорлупы за решётку. Весело треща, скорлупа ярко вспыхнула.

– Не могли оттуда выбраться, – сказал Под.

– А-а, – неопределённо протянул Спиллер.

– Пришлось сделать воздушный шар, – продолжал Под, – и вылететь через окно.

Спиллер затаил дыхание и бросил на него выжидательный взгляд.

– Арриэтта и Хомили сейчас там, в корзине. Шар зацепился за проволочную сетку.

Глаза Спиллера метнулись было к окну, но отсюда проволочная сетка была не видна, и он снова уставился в пол.

– Наподобие лодки? – спросил он, помолчав.

– В некотором роде, – улыбнулся Под. – Хочешь посмотреть? – вскользь спросил он.

Что-то промелькнуло на лице Спиллера – искра, которая тут же погасла.

– Почему бы и нет? – согласился он.

– Это может быть тебе интересно, – сказал Под с ноткой гордости в голосе.

Он снова обвёл глазами комнату.

– Я вижу, тут всё переделано, – заметил Под.

Спиллер кивнул:

– Проточная вода и всё прочее…

– Проточная вода! – воскликнул Под.

– Угу, – сказал Спиллер, двигаясь потихоньку к дверям.

Под посмотрел на трубы над раковиной, но не тронулся с места, чтобы открыть кран. На столах и полу валялась в беспорядке добыча Спиллера: ласточкины яйца, пустые скорлупки, орехи, зёрна и на листке одуванчика шесть сморщенных копчёных пескариков.

– Жил здесь это время? – спросил Под.

– Случалось, – ответил Спиллер, переминаясь с ноги на ногу у самого порога.

И снова глаза Пода обвели комнату. Несмотря на хаос, устроенный Спиллером, общий её характер всё равно был виден: простые, удобные стулья, столы с деревянной столешницей, которые можно мыть щёткой, деревянный кухонный шкаф с полками для посуды, половики ручной вязки – всё в народном стиле и всё очень практичное.

– Пахнет человеками, – заметил Под.

– Пожалуй, – согласился Спиллер.

– Может, немного приберём? – предложил Под. – Не займёт много времени. – И словно в оправдание добавил: – Для неё главное – первое впечатление, если ты понимаешь, что я имею в виду. Уж такая она. И… – внезапно он остановился: тишину распорол резкий звук.

– Что это? – спросил Спиллер.

– Воздушный шар! – вскричал Под и, вдруг побелев, посмотрел в окно – ноги у него стали словно ватные. – Он лопнул! – И, оттолкнув в сторону Спиллера, Под кинулся к дверям.