– Извините, потом перезвоню. Артёму привет.

– Постойте, он же у вас в городе!

– Он два дня не был в школе. Сказал, что вы за ним прилетели и забрали к себе.

– О Господи, нет, я Артёма не забирала! Почему вы не позвонили сразу?

* * *

Проходит некоторое время.

– Алло, мам. Где Артём?

– Не кричи так, я тебя хорошо слышу. Мальчик у отца. Олег его забрал на неделю.

– Ребёнок два дня не был в школе!

– А ты ему звонила?

– Телефон отключён.

– Олегу звонила?

– Я с ним три года не разговариваю, звони сама.

– С ума сойдёшь с вами. Сейчас наберу.

* * *

Проходит некоторое время.

– Ты только не волнуйся, Ларочка, у Олега его нет.

– Мама, ну как так, где мой сын?

– Он у Серёжи, наверное. Вместе ходят на карате, хороший мальчик. Сейчас позвоню его родителям.

* * *

Проходит некоторое время.

– Лариса, где мой сын?

– Здравствуй, Олег.

– Здравствуй. Где мой сын?

– Вероятно, он всех обманул. Маме сказал, что у тебя, учителю – что у меня.

– Доберусь – ремня всыплю.

– Для начала всыпь себе, воскресный папаша. Умение обманывать – твой конёк, а сын унаследовал. Напомнить, как ты жил на два дома?

– Не начинай. Давно Артём пропал?

– Во вторник.

– Позвоню Васильеву, пусть по ментам пробьёт.

– Ты смотрел фильм «Нелюбовь»? Когда ребёнок никому не нужен, вселенная его забирает.

– Хватит рыдать и нести чушь. Мне мой ребёнок дорог. По крайней мере живу с ним в одном городе.

– И видишь реже, чем я! Как у тебя вообще язык поворачивается упрекать, бросил жену с ипотекой и долгом за машину, эта работа – мой единственный шанс прокормить сына. Ты чудовище, Олег.

– Я говорил, что можно просто продать квартиру твоей мамы…

– Замолчи.

* * *

Проходит некоторое время.

– Ларочка, у Серёжи его нет.

– Мама, что нам делать? Почему ты не проконтролировала, где ты вообще была?

– Не паникуй раньше времени. У мальчика сложный возраст, за ним не уследишь.

– Всё, я вылетаю.

* * *

Проходит некоторое время.

– Алло, Лариса Игоревна?

– Да. Говорите быстрее, я в аэропорту.

– Вас беспокоит охрана аквапарка «Нептун». Тут мальчик лет десяти, светленький, дал ваш номер телефона. Говорит, что ночевал в раздевалке. Вот только что нашли, напоили чаем.

– Что с ним?

– Не волнуйтесь, он в порядке. Сейчас передам трубочку.

– Мам? Извини, я не хотел.

– Знаю, дорогой. Уже еду.

<p>Мечта веры</p>

Когда Вера родилась, сразу стало понятно: она вырастет умной и полной. Даже толстой. Свою первую книгу Вера прочитала, когда в детском саду мальчик Вова обозвал её жирной коровой. Пришлось подойти к вопросу с максимальной серьёзностью и прочитать «Влияние парнокопытных жвачных животных на жизнь человека». На следующий день Вера обстоятельно, в течение нескольких часов, объясняла Вове, что, называя девочку коровой, он делает ей комплимент. Быть представителем крупного рогатого скота очень почётно, так как благодаря ему человечество до сих пор не вымерло. Остаток дня Вова осваивал полученные знания и сообщал детям, что вол – кастрированный самец, а дикий бык неплохо осеменяет тёлочек. На следующий день родители отвели Вову к детскому психологу, а потом и вовсе перевели на домашнее обучение – до окончания детсада и школы.

Так Вера поняла, что чтение – сила.

Она читала всё подряд. Домашняя библиотека, бабушкина, районная, городская, областная, научная. Одна беда – зрение падало. К выпускному балу Вера подошла со следующими показателями: острота зрения – минус пять, вес – девяносто кило, медаль – золотая. В классе её считали ботаном, но опасным ботаном, с которым лучше не связываться. Всё из-за той истории с химиком. Пустяк, рассказывать нечего, да и рука у него давно зажила, только ожог остался. Но завуч была права: не стоило при детях называть Веру гиппопотамом с первой парты. Цепь случайных событий, последовавших за этой фразой, привела химика к ведёрку, в котором смачивали тряпочку для школьной доски. В ведёрке оказалась щёлочь – Вера не зря неделю просидела в библиотеке, прилежно читая учебники по химии для поступающих в вузы.

Кстати, о вузах. Она без проблем покорила лучший университет страны, выбрав факультет иностранных языков. Родители не без гордости объясняли друзьям, что, когда книги на русском в городе закончились, дочь перешла на английский. Студентка Вера пользовалась примерно такой же популярностью, как Вера-школьница. То есть никакой. Но «педиковатые неудачники» её не интересовали. Единственным счастьем в жизни оставалось чтение.

Однажды зимним вечером Веру позвали на заседание дискуссионного клуба. Как ни странно, она пошла. Правила были просты: вытянуть бумажку с утверждением, найти аргументы и доказать его, убедив в своей правоте оппонента и весь зал. Вера за пять минут заставила собравшихся поверить, что красного цвета не существует. Тонко, ловко и красиво – как олимпийский заплыв Майкла Фелпса, как победа Каспарова над Карповым. Вера становилась известной, появились первые друзья – такие же ботаны и зануды. После выступления на тему «Если бы место Геббельса занял Киселёв» её впервые пригласили на свидание. Вера отказала, но предложение ей понравилось.