Вдруг сильная рука вынырнула из воды и схватила Ширри за шею. Мгновенно сдавив и потянув на себя, рука перевернула Ширри и погрузила ее под воду. Девушка забарахталась, пузыри воздуха закружились вокруг нее прозрачными стайками.

Сама не понимая, что делает, девушка схватилась за твердую, словно металл, руку нападавшего и вдруг очень легко протянула по ней паутинку энергии, то ли щекотя, то ли сводя мышцу напавшего.

Рука ослабила хватку, Ширри оттолкнулась и отплыла подальше, ощущая судорогу во всем теле. Вынырнув и закашлявшись водой, она схватилась за горло, продолжавшее гореть после хватки.

Перед ней стоял высокий мужчина дэонец. Лицо его было полностью скрыто серебристыми длинными волосами, а поджарое тело перекатывалось грузными мышцами. Руку, которой он держал Ширри, мужчина прижимал к груди, словно она была ранена.

Пару долгих мгновений двое дэонцев стояли друг напротив друга, тяжело дыша и оценивая обстановку. Ширри не торопилась вступать в диалог, ее все еще трясло от пережитого, и она пыталась найти в себе силы успокоить сбившееся дыхание.

«Только без резких движений…» — согласился с ее внутренними установками Фип, и Ширри чувствовала, что дух-помощник наготове, чтобы в любой момент взять управление телом на себя.

«Вот именно, без резких движений, — предупредила девушка духа, — Не перенимай инициативу, я справлюсь сама. Он нам не враг».

«Это мы еще посмотрим», — серьезно отозвался дух.

Мужчина вдруг шагнул вперед, к Ширри, и девушка, мгновенно среагировав, отступила назад, выставив вперед две ладони кверху.

Этот древний жест дэонцев означал дружелюбие, беззащитность и безопасность.

Мужчина остановился, и Ширри заметила, как его тело сильно дрогнуло от напряжения.

«Он устал… Семь лет без движения».

— Я с миром, — негромко, но твердо произнесла девушка, вновь протягивая раскрытые ладони вперед. — Вам нечего бояться… Вы можете отдохнуть.

Мужчина сжал кулаки, все его тело напряглось, и он, не говоря ни слова, выпрыгнул из бассейна и побежал в стену. Не успела Ширри и вскрикнуть, как мужчина скрылся прямо в стене, словно ее перед ним не существовало.

С трудом выбравшись из бассейна, Ширри подбежала к каменной глыбе и приложила к ней руки — мужчина воспользовался своей энергией так стремительно, словно и не сидел в серебряной клетке все эти семь лет.

Раздвинув камень энергией, девушка помчалась вслед за мужчиной, но его передвижения были такими быстрыми, а след его энергии так быстро рассыпался, что вскоре Ширри совсем заблудилась, потеряв всякую возможность отыскать его энергетический след.

Устав и привалившись к стене, она стянула с себя походный мешок и вытянула горевшие от бега ноги. Все тело ныло от усталости и кричало об отдыхе, но огонь в груди жег, не давая покоя.

— Отдохнем и пойдем его искать, — уверенно шепнула она то ли Фиппу, то ли себе, то ли стенам небольшой сырой пещеры, в которой оказалась.

Ее тихий обессиленный голос бледным эхом прошелестел в сводах каменных пород и затих, осев пылью.

«Но вы его навряд ли найдете, — как-то тихо и грустно возразил дух. Она чувствовала в его словах неверие и даже удивление. — Он очень силен, раз смог пробурить и заделать за собой проход с такой скоростью. Он очень искусный камнелом или рабочий жаровни. Такого дэонца тяжело догнать, даже если пойти точно по его следу».

Ширри устало, но счастливо улыбнулась. Если бы эта пещера была освещена, Фип обязательно заметил бы в глазах девушки огоньки восторга.

— Мы нашли, Фип. Нашли живого дэонца! Мы не одни! — она даже приподнялась, зарывая пальцы в холодную пещерную пыль и песок. — Я не одна. — Осознала она. — Какая разница, как долго мы будем идти по его следу? Главное, что он жив! И знаешь, что еще это значит?

Он уже знал ответ.

— Что раз выжил он, могли выжить и другие!

Фиппу казалось, что она светится изнутри, но не мог понять, как такое возможно после всего произошедшего и что это за чувство горит в глубине ее глаз.

«И вы готовы потратить свое оставшееся время на эти поиски? Даже если они бессмысленны?»

Ширри ответила сразу, но неуверенно, робко:

— Мы сами создаем себе смыслы жить, Фип. И если бы не этот смысл…

Она запнулась, к самому горлу подкатил тугой ком.

Но Фип все понял.

Обвив своими лапками ее сознание, он молча был рядом с этой отважной девушкой. И отважной не потому, что она отчаянно бросалась с киркой к горячим стенам или бежала до изнеможения по пустынным каменным лабиринтам за призраком, а потому, что она отчаянно бросалась в бой за каждый день своей жизни, за сам смысл этой жизни.

Фип вдруг понял, что за чувство горело в глазах девушки — это была надежда.

Глава 8

Ширри проснулась от сильного толчка. Первая мысль: Фип.

Вторая: дэонец.

Но ни то, ни другое не было причиной резкого пробуждения. Всю пещеру наполнил запах гари. Камень под руками стремительно теплел.

— Бродяга…

Девушка бросилась прочь из пещеры, вспоминая то время, когда ей было шесть. Она проснулась от такого же толчка. Нос жгло неприятным запахом. Смятое одеяло валялось на полу.