«Ш-ш… Не говорите так, Ширри. Вообще не говорите. — голос духа был испуганным. — Сделайте здесь перегородку. — Ширри вытянула дрожащую руку и послушно протянула паутину энергии, создавая еще одну плотную стену, отделяющую ее от магматической пещеры. Лапки Фиппа быстро оплели сознание путешественницы и стали его успокаивать, погружая в бессознательное состояние. — Вот так. Пока что хватит. Сейчас мы в безопасности. Ширри, вспомните что-то светлое. Вспомните самое счастливое воспоминание в вашей жизни».

Веки ее отяжелели…

Круглое подземное озеро светилось изнутри голубым, полупрозрачным и блестящим светом. Хрустальные пузырьки стремительно и быстро поднимались со дна и лопались на поверхности, разбрызгивая вокруг прохладные освежающие брызги.

Она сидела у края озера на песке и водила пальчиком по водяной глади, пуская круги и напевая под нос детскую считалочку. Она заглянула в озеро и увидела свое отражение: едва различимое курносое бледное личико озарилось светлой улыбкой. Кудряшки золотистых волос упали на плечи, и она наклонила головку набок, глядя на свои губы — ровные и почти розовые… совсем не такие, как у мамы…

Вдруг внутри водяной толщи что-то шевельнулось, двинулось навстречу ей, а потом стремительно нырнуло на самое дно. Она быстро вынула палец из воды и замолчала, глаза ее по-детски расширились, рот приоткрылся. Но она не сдвинулась с места, продолжая сидеть на корточках и глядеть в потемневшую воду. Вокруг стало тихо. А ей стало скучно. И она снова засунула палец в воду, пуская волнистые, неровные и медленно ползущие нити энергии по дну озера, на котором вновь запузырились хрустальные круги воздуха.

Водяное нечто вновь шевельнулось, заизвивалось скользким блестящим телом и приблизилось к ней. Девочка замерла. Существо было небольшим, продолговатым и серебристым, словно его вырезали из тонкого и хрупкого хрусталя, отливающего прекрасным холодным светом драгоценного алмаза. Она восхищенно ахнула, пальчик ее сжался и разжался под ледяной водой, но существо ее не испугалось, как и она существа.

Они приблизились друг к другу. Холод пронзил холод. Девочка почувствовала, как внутри нее всё забурлило от притока энергии, а нос покраснел от холода. Она громко засмеялась и заерзала на песке. Изо рта вырвались клубочки пара. Рука ее коснулась спинки существа, скользнула по острому хребту и погладила чешуйчатые бока… Существо под ее рукой начало извиваться, дергать хвостом и радостно выпрыгивать из воды, делая сальто, а девочка хлопала в ладоши и смеялась, чувствуя, как каждое прикосновение к этому существу наполняет ее энергией, счастьем и… жизнью…

…Ширри вновь провалилась в сон, крепко сжимая в руке кусок оборванного плаща. На губах ее играла по-детски счастливая улыбка.

Фип устало выдохнул и отдернул лапки от сознания девушки.

«Она к такому еще не готова», — прошипел дух и вновь коснулся сознания Ширри, усыпляя ее еще глубже.

В ответ на это земля затрепетала, а по пещере пополз тягучий и глубокий гул и рокот, похожий на смех.

Глава 5

— Только… только не подглядывай!

Ширри почувствовала, как дух оскорбленно фыркнул и сложил лапки на груди.

«Я — часть духа Дхэо. Мой род древнее всей вашей расы! Чтобы я и подглядывал?! Возмутительно…» — и он затих где-то в глубине сознания девушки, оставив ее совершенно одну.

Ширри хихикнула. Аккуратно сняла с себя всю одежду, ослабила ленту в волосах, и тяжелые золотистые пряди волос рассыпались по спине, достигая копчика. Девушка ступила босыми ногами на теплый песок и взрыла пальцами почву. Промычав что-то от удовольствия, она осторожно села. Бедро еще очень сильно болело, заживление шло дольше обычного, но Ширри была рада, что оно вообще шло.

Спустив ноги в воду, девушка совсем размякла от удовольствия. От прижатых к песку ладоней по круглой маленькой пещере тут же растеклись тонкие струйки золотого цвета. Вода в ключе была горячая, от нее шел пар, так что Ширри быстро соскользнула с края в горячую воду. Поток окружил ее теплотой, и на какое-то время Ширри замерла под водой и просто наслаждалась чувством тепла и расслабленности.

«Третий круг. Округ Хорилуффа. — Ширри открыла глаза под водой и выпустила изо рта пузырьки воздуха. — Округ Хорилуффа мертв. Вулкан сжег там все до тла… Но почему этот вулкан так странно просыпается и засыпает? Будто его кто-то включает и выключает?»

По привычке Ширри прислушалась, ожидая получить ответ от всезнающего духа, но, к своему удивлению и даже разочарованию, Фип действительно покинул ее сознание, вероятно углубившись в ее воспоминания и оставив девушку наедине с собой.

Ширри вынырнула из воды и прислушалась. Кроме плеска воды все вокруг было молчаливым и пустым.

«И как я жила без Фиппа?» — грустно обвела взглядом маленькую круглую пещерку Ширри и закрыла глаза.

Ей почему-то вспомнились широкие освещенные улицы живого города… Как она с мамой уходила в шахты добывать серебро и тяжелые металлы, а вечером садилась у огня, где мама рассказывала легенды…