На экране развернулись кадры масштабной космической битвы. Несколько тысяч кораблей архов атаковали небольшой, по сравнению с их, Флот кораблей незнакомой конструкции. С первых же кадров стало ясно, что незнакомцы прилично отстают в своем развитии от своих врагов. Их корабли были куда более массивными, менее маневренными и быстрыми, да и вооружение в основном состояло из ракет. Казалось бы, исход битвы был предрешен. Вот только уже через несколько минут стало ясно, что что-то тут не так. То один, то другой корабль архов вдруг замирал, и уже через пару секунд взрывался, получив сразу несколько довольно мощных, ракет. И в основном, это были именно крупные корабли, в том числе и Ульи. Да и тактика неизвестных кораблей была довольно странной, в противовес лаве архов они организовали несколько десятков, назову это, опорных пунктов, пара десятков массивных кораблей, буквально утыканных направляющими ракет, от совсем небольших, метра полтора в длину, до огромных, метров по сто каждая. Все эти корабли были собраны вокруг небольшого кораблика, чем-то напомнившего мне земную орбитальную станцию, наверное своими крыльями, но если у земной станции это были солнечные батареи, то тут явно что-то иное, больше похожее на какие-то антенны или излучатели. Дефиле между опорными пунктами были заполнены легкими кораблями, я бы отнес их к классу фрегатов или корветов. Запись длилась более пяти часов и результат этого боя оказался шокирующим. Небольшой и явно более слабый флот незнакомых кораблей, пусть и потерявший более девяносто процентов кораблей, смог каким-то чудом уничтожить Флот архов, выйдя из этой битвы победителем.

— Где и когда это произошло? — после небольшой паузы, поинтересовалась Зира.

— Не знаю. Мне удалось снять ментограмму с мозга той самой змеи, что вы уже видели. Ее раса уже более пятисот лет воюет с архами. И как вы могли сами убедиться, вполне успешно. По крайней мере, им пока удается им противостоять. Жаль, но их силы далеко не безграничны. Да они и сами это прекрасно понимают. Их поражение, это только вопрос времени. Без помощи, без новых прорывных технологий они обречены… как, впрочем, и Империя, и Содружество.

— Что ты хочешь этим сказать? Что предлагаешь?

— Враг моего врага — мой друг.

— Как?! Прекрасно сказано! Я так понимаю, что твои трофеи не ограничиваются только информацией?

— Да, мне удалось демонтировать большую часть оборудования с корабля чужих, я даже утащил бак с той тварью и тела пилотов. В том числе мне удалось эвакуировать и тела жертв твари, и аграф, и женщина сейчас полностью здоровы и находятся в медкапсулах в лечебном сне. У меня есть определенные опасения не о их физическом здоровье, а о душевном. С серпентейрой все несколько сложнее. Тут наоборот, психически она полностью здорова, а вот физическое восстановление идет с большим трудом и пока выпускать ее из медкапсулы, это значит убить ее.

— Мы можем на них посмотреть?

— Нет, на корабле ничего из моих трофеев нет, кроме этих кристаллов. Но я могу передать вам координаты своей закладки, три-четыре дня и все будет здесь, в системе Браст. Если, конечно, мы сможем договориться.

— Считай, что уже договорились. Аграфскую Систему тебе никто не отдаст, а вот какую-нибудь дикую, колонизация которой еще не началась, вполне. Но я бы тебе советовала сначала очень крепко подумать, а нужна ли тебе такая морока…

— Нужна. И я согласен и на дикую систему, но с одним условием, я сам ее выберу. Может быть, это даже будет система, не входящая в зону интересов Империи, да и всего Содружества. Так что, это никому ничего не будет стоить. Мне достаточно будет гарантий, что моя система будет находиться под протекторатом Империи Аратан.

— Да ты никак решил образовать еще одно вольное баронство, но под крылышком Империи.

— В самую дырочку, Зира!

— Не вижу причин отказать тебе в такой малости.

— А у вас есть соответствующие полномочия?

— Есть, Макс, есть. На эту тему можешь не беспокоиться. Давай координаты нужной тебе Системы и через сутки ты получишь все необходимые документы.

— А где я их вам возьму, координаты-то? Вот решим вопрос с архами и я займусь этим вопросом вплотную. А вот координаты закладки я готов вам передать прямо сейчас. Здесь координаты, ориентиры и частоты аварийного маяка, — сказал я, протягивая еще один, на этот раз последний из подготовленных ранее, кристаллов.

— Ты отвезешь нас на станцию?

— Зачем? Вы же пилоты, берите любой из понравившихся вам малых бортов и в путь. А я назад, на планету, очень уж мне понравилось море и обслуживающий персонал…

— Мужчина… — переглянувшись, хором сказали девушки со вздохом.

Глава 36