Тимоти предпринял последнюю попытку:

– Вам что-нибудь говорят эти имена: Карлтон Куигли, Баки Дженкинс и Лерой Фромм?

Зильфа растерянно нахмурилась. Наконец она решительно помотала головой:

– Кое-какие истории предпочтительнее никогда не вспоминать. Почитайте лучше что-нибудь весёлое. Сейчас, я слышала, все без ума от Гарри Поттера.

Эбигейл встретилась взглядом с Тимоти. В её глазах он прочёл: «Придётся попотеть».

Глава 21

После ужина Тимоти спросил, где ближайшая автобусная остановка, но бабушка Эбигейл идею не одобрила.

– Уже слишком поздно, – отрезала она. – И темно.

Пока Сара надевала пальто, Эбигейл утянула Тимоти в гостиную и сказала:

– Завтра поговорим.

– Угу, – согласился Тимоти. – Завтра.

Пока мама Эбигейл осторожно отъезжала от бордюра, Тимоти через окно её универсала заметил, как из жилого комплекса кто-то выходит.

Высокий мужчина в длинном пальто и шляпе. Он направился на север.

Боясь упустить его из виду, Тимоти прижался лицом к стеклу и вывернул шею. На повороте на Андраде-авеню Сара ненадолго притормозила, и Тимоти был готов поклясться, что мужчина свернул за угол «Мэйфэйра» и растворился в тени. Поёжившись, он сел прямо и вжался в спинку сиденья.

Вечер был прохладный, многие прохожие были в пальто. Может, это ничего и не значило. Но на всякий случай он пообещал себе позвонить Эбигейл, как только доберётся до дома.

– Тимоти! Где ты был?! – закричала мама, стоило ему перешагнуть порог. Весь первый этаж их дома был залит светом.

– Я был в гостях у моей одноклассницы Эбигейл, – ответил он, разуваясь и запихивая мокрые кроссовки на нижнюю полку гардероба.

– Почему не позвонил? – Мама вышла из кухни. – Мы так волновались! Папа уже собрался обратиться в полицию. И из школы звонили, сказали, что тебя оставили после уроков. Что с тобой творится?

– Столько шума из-за какой-то записки, – простонал Тимоти, сунув руки в карманы. – Мистер Крейн перегнул палку.

– Это не тебе решать! – крикнул из кухни папа. – И в следующий раз звони!

Что-то было не так. Тимоти чувствовал напряжение в воздухе: родители были на взводе. Ещё вчера им было всё равно, что он пришёл домой один из бассейна, а сегодня…

– Звонил врач твоего брата, – сказала мама. – Они посчитали, что он готов к транспортировке на базу в Мэриленде. Они как раз сейчас летят.

У Тимоти подкосились колени, и он схватился за перила лестницы.

– Он очнулся?

– Пока нет, – покачала она головой. – Но надежда есть. Завтра я лечу туда первым же рейсом.

– А можно мы все полетим?

– Нам сказали, что это плохая идея, милый. Может, позже, но пока я поеду одна, выясню, что и как.

– А папа?

– Он останется с тобой. – Мама развела руки в стороны, и Тимоти послушно её обнял. – Присмотрите друг за другом.

Тимоти сел за кухонный стол и какое-то время слушал, как родители обсуждают планы на завтра. В его голове бурлили вопросы.

– Вы слышали что-нибудь о Стюарте?

Мама подняла глаза от листа бумаги, на котором что-то записывала. На лице папы читалось недоумение.

– Стюарт Чен, – повторил Тимоти. – Как он?

– Прости, милый, – спохватилась мама. – Столько всего случилось… Давай, ты им позвонишь? Возможно, он уже дома.

Тимоти встал и отошёл к телефону, висящему на стене рядом с холодильником, но только протянул руку, как тот зазвонил.

– Алло?

– Ты, маленькое чудовище. – Голос был знакомый, но ядовитый тон так потряс Тимоти, что он не сразу сообразил.

– Мистер Крейн?

– Не изображай из себя невинность, мистер Джулай, – дрожащим от ярости голосом процедил учитель. – Я знаю, что ты сделал. И мне это крайне не по душе.

– Мистер Крейн, – медленно произнёс Тимоти, – я не понимаю, о чём вы.

– Даю подсказку. Банки.

– Что?

– Банки, которые я попросил тебя выбросить из класса сегодня днём. И куда именно ты, позволь спросить, их выбросил?

– Я отнёс их на улицу и оставил рядом с мусорным баком. Коробка была слишком тяжёлой.

– Тогда как, скажи на милость, они оказались на крыльце моего дома?

Тимоти лишился дара речи. Повисшую на кухне напряжённую тишину заполняло ровное гудение холодильника. Он глянул на родителей: оба внимательно смотрели на него. Папа беззвучно спросил: «Кто это?» Тимоти отвернулся и уставился на обои в цветочек.

– Я не знаю, мистер Крейн, – выдавил он. – Я этого не делал.

Кошмарии сказали Эбигейл, что помогут ей. Вдруг это тоже было частью их игры?

– Ну разумеется. Точно так же как ты не швырялся шарами с водой в музее и не передавал записку Эбигейл Тременс на уроке, – огрызнулся мистер Крейн. Помолчав, он добавил: – Твои родители дома?

– Они рядом.

– Попроси кого-нибудь из них к телефону.

Вконец обескураженный, Тимоти протянул трубку маме.

Остаток вечера он просидел в своей комнате, одновременно страшась завтрашнего дня и отсчитывая секунды до его наступления. К счастью, родители поверили, что Тимоти никогда бы не пришло в голову так подшучивать над мистером Крейном.