Читаем Девятый полностью

– Плохо, что не знаете. Если у них есть струги, то это все меняет. Там припас осадный и провиант – для иных целей они в таких походах не нужны.

– Есть еще кое-что. Позавчера я нарвался на группу демов, занимающихся ловлей людей. Троих убил, потом убегал от погони, сумел оторваться и подловить самых прытких. А вчера вся погань, которая живет на юге долины, начала носиться по лесу в поисках наших следов. Мы до утра мчались к лодке, четыре раза драться пришлось. На берегу я потом видел два десятка тварей, но думаю, их гораздо больше. И еще думаю, что они не просто так за нами гоняться начали. Это рейдеры – искатели древностей. Их шайки неохотно удаляются от своих раскопок, а толпой вообще не собираются. Думаю, это проделки демов.

– Согласен, – кивнул епископ. – Боитесь, что они придут под стены с ордой погани?

– А вы не боитесь? Я видел копача в три человеческих роста. Не удивлюсь, если там и крупнее есть. Стену они не пробьют, но забраться наверх самые прыткие сумеют, а здоровяки их снизу будут морально поддерживать. Достаточно паре десятков тварей оказаться в замке, как у нас резко повеселеет. А под это дело демы подоспеют – и совсем уж обрадуют. Может, у них и маловато народу для штурма такого замка, но и у нас не хватит для полноценной защиты. К тому же башни еще ремонтировать и ремонтировать, баллист нет, луков кот наплакал, да и толку от них против погани немного.

– Народу у нас прилично, – заметил Арисат. – Но только хороших воинов и впрямь мало, а те, что есть, к осадам непривычны. Плохо, что стены длинные.

– Замок может вместить несколько тысяч человек, – заметил епископ. – Его и строили с таким расчетом, чтобы укрывать народ в случае войны серьезной. Но повторяю: задавить нас толпой демы не смогут. Да, у них много отличных воинов, но все равно недостаточно. Не уверен, что они соберут толпу погани, но если предположить, что так и будет, то все равно шансы отбиться у нас велики. Уж очень надежны здешние укрепления. Но все может измениться, если у них окажутся груженые струги – этого я опасаюсь больше, чем тварей. Против осадных машин за стенами не отсидеться – надо делать вылазки, а на это сил не хватит.

– Кто-нибудь хочет что-нибудь добавить к сказанному епископом? Поставив себя на место демов?

– Пусть валят восвояси, – ухмыльнулся Арисат. – Три оты, три вожака от – они раньше друг с другом перегрызутся, чем до нас доберутся. Уже сейчас почему-то разделились на два отряда. У них морские галеры – протащить их по нашей реке задача непростая. Придется высаживать команды на берег, разгружать, тащить все посуху, русло захламленное расчищать от завалов. Быстро никак не получится, а как дойдут, смутные дни давно на нет сойдут, и днем погань присмиреет. Даже если притащат орду с юга, то что с того? Убежища возле замка нет, а без него темные в такие времена далеко не ходят.

– В подвалах пересидят и по ямам перекрытым – демы так в набегах поступают, – сумрачно возразил многоопытный епископ.

– Так подвалов в деревнях приличных нет – пусть копают мерзлую землю, раз им так хочется. Если оттепель придет, в грязи утонут, а погань мокроты не любит. К тому же у нас страж, причем уже не болезный. Вон сколько демов покрошить успел – сам по себе силища немалая, и птица при нем полезная, погань издали чующая.

– Нюхач рейдеров легко забирается на замковую стену любой высоты, – отозвался молчаливый Ритол.

– Это слабая тварь – наверху легко порубаем, – отмахнулся Дирбз.

– Твои люди – да, но если влезут на стену, обороняемую теми же иридианами, то плохо придется.

– Ну и что тогда делать? У нас не хватит добрых вояк, чтобы везде стояли. К тому же крепкий отряд надо под рукой держать, а лучше два: на случай прорывов. Может, отбиваться трудно будет, но другого выхода у нас нет. Людей хватает – нас даже больше, чем демов. У них шесть галер? На каждой сто или чуть больше рабов-гребцов и десятков восемь вояк – всего получается около пяти сотен. Если помогут межгорцы, то мы сможем вывести против них сотен семь. Но из них лишь две чего-то стоят, а остальные в основном никуда не годятся: вооружены слабо или вообще никак, умеют лишь стоять при толковых десятниках и бегать, если страшно станет. В чистое поле их выводить?! Зайцев смешить разве что… Нет, если их припечет сильно и деваться будет некуда, как в том бою у брода, тогда, конечно, до последнего держаться будут. Но там простая линия была, и позицию успели подготовить, а демы вряд ли такое позволят. В чистом поле они нас раскатают в блин.

– Да кто спорит – надо замок держать и носа не высовывать, – согласился Ритол. – Припасов у нас немного, но протянем на них долго. Если они не пойдут на штурм, то осаду мы должны пересидеть. Сэр страж, вы так на нас смотрите, будто с чем-то не согласны.