Мама всегда предупреждала меня, что у меня навязчивый характер, как у моего отца. Я не видел этого в детстве. Черт, я этого не понимал.

Я не думаю, что у меня когда-либо было это до этого самого момента.

Ветка хрустит у меня под ногой, и я оглядываюсь на свою машину, зная, что мне следует вернуться в нее, поехать домой и притвориться, что ничего этого никогда не было.

Что я никогда не устанавливал камеры в ее комнате однажды ночью, когда она крепко спала. Что я гарантировал, что смогу выследить ее, куда бы она ни пошла, чтобы я всегда мог найти ее, в опасности ли она или даже если она просто убегает от ненормального психа — меня. И я, конечно, не должен был просто сдаваться и принимать судьбу, которую те, кто выше нас, решили за нас.

Она должна быть чем-то большим, чем просто работой. Она — это больше, чем работа. Я могу признаться в этом самому себе. Но, тем не менее, это работа, и мой отец, босс, ожидает, что я выполню ее.

Это то, для чего он меня воспитал. То, чему он меня обучал.

Быть солдатом, быть состоявшимся, принимать свое наследие, сосредотачиваться на своем будущем, моем наследии… это было моей первой настоящей навязчивой идеей. Ну, после «Лего» и футбола. Но даже сейчас. Это никак не связано с моей потребностью в ней. Неотфильтрованная, иррациональная, опасная одержимость, которую я испытываю к женщине, которая, возможно, лжет всем нам, а может, и нет. Который может представлять угрозу для нашей империи. Женщина, которая могла бы поставить меня на гребаные колени, если я не буду очень, очень осторожен с ней.

Сквозь деревья виднеется хижина. Мягкий свет снаружи освещает его в темноте, и когда я подхожу ближе, я понимаю, что часть этого света на самом деле исходит изнутри.

Мои шаги немного замедляются при мысли о том, что внутри все еще бодрствуют.

Остановившись за деревом, чтобы мое приложение могло более точно определить ее местоположение, я направляюсь к хижине, а точнее, к открытому окну в самом конце огромного деревянного здания.

Моя потребность в ней намного перевешивает риск быть пойманным, поэтому, не раздумывая ни секунды, я поднимаюсь и вхожу в темную комнату, чтобы найти именно то, на что надеялся: ее спящую фигуру посреди огромной кровати.

Глава 18

ЭММИ

Для отдыха с кучей взрослых я на удивление хорошо провожу время. Хотя, возможно, это просто видеть заразительное счастье на лице моего отца.

Сегодня было все, на что я надеялась для них обоих.

Это было расслабленно, полно любви и смеха. Папе даже удалось заставить своих друзей в основном вести себя прилично. Хотя тот факт, что все они здесь со своими подругами и женами, помогал держать их в узде.

Когда я, наконец, падаю в постель, уже поздно, и я устала после того, как рано встала с Пайпер и другими женщинами, чтобы подготовиться. Я уступила и позволила Бифф сделать мне макияж, пока Данни принялась за завивку всех наших волос.

К концу даже я могла признать, что я выглядела как вполне обычная подружка невесты. Даже симпатичная. Было странно видеть себя одетой без тяжелого черного макияжа глаз и темно-красных или фиолетовых губ.

Платье, которое мы выбрали для меня, сидело как вторая кожа, подчеркивая мои изгибы и делая меня похожей… ну… на девушку.

При этом я была более чем счастлива избавиться от всего этого, как только Пайпер дала мне добро.

Занавески на окне колышутся от порыва ледяного воздуха.

Погода сегодня была идеальной для запланированной Пайпер рождественской свадьбы. Сильный мороз этим утром означал, что утренние фотографии были более чем праздничными, и все выглядело так, будто все покрыто снегом, а днем солнце было таким ярким, что было трудно не щуриться все время.

Я хватаю свой телефон и начинаю листать социальные сети, просматривая фотографии, которые Стелла и Калли загрузили с ежегодной рождественской вечеринки у Чирилло, от которой я, к счастью, была далеко, далеко.

Мне хотелось бы думать, что Стелла и Калли даже не попросили бы меня пойти, учитывая обстоятельства, но у меня есть подозрение, что они проигнорировали бы ссору между Тео и мной и потребовали бы, чтобы я была там, хотя бы по причине собственного развлечения.

Я вспоминаю тот единственный раз, когда я была в особняке Чирилло, в ночь, когда дом Тео сгорел дотла. Я не хотела заходить внутрь по очевидным причинам. Причины, которые были обоснованы, когда он появился. В ту секунду, когда он увидел меня в своем доме, я действительно подумала, что вена на его виске вот-вот лопнет.

Хорошо, что он не пришел на полчаса раньше, чтобы увидеть, как я сижу с его братьями и сестрами, потому что я могу только представить, что это действительно вывело бы его из себя.

Громкий приглушенный стон сверху достигает моих ушей, и я вздрагиваю, имея действительно хорошую идею о том, что происходит наверху.

Фу, гадость.

Обе комнаты Зака и Бифф, а также Спайка и Каса занимают пространство надо мной. Это может исходить от любого. Или и то, и другое.

Я качаю головой, жалея, что не могу закрыть уши, когда кто-то хихикает.