— Прощальная вечеринка с перьями и подушками удалась. — соврала я и зачем-то добавила: — Поздравьте. Меня выперли из академии волшебников.

— Виват!

— Да ну вас совсем! Злой вы. Впрочем, вас оттуда выперли намного раньше. Кажется, даже диплом не дали и разжаловали в солдаты...

— Вы хорошо осведомлены, добрая Кора. Как вам удалось так быстро освободиться от академического образования? Не понравилось, как там кормят курсантов?

— Могли бы и предупредить, что без врождённых магических способностей там делать нечего, — упрекнула я.

— Разве вам не нужна была отсрочка? — поинтересовался маг.

— Отсрочка от чего? — не поняла я.

— От замужества, конечно.

— А толку-то? — печально вздохнула я.

— Ваш жених скончался три дня назад, — ответил де Арконти. — Теперь вы свободны.

— Значит, я могу рассчитывать на наследство?

— О! Да вы, оказывается, корыстная. Неужели вам не жаль старика и вы не скорбите?

— Скорблю, конечно. Только это не отменяет моего интереса к его деньгам. Могу я получить немного наличных по наследству?

— Никогда не слышал, чтобы невесте, которая отказалась выходить замуж, выплачивали наследство почившего жениха. Зачем вам деньги, Кора? Что вы с ними будете делать?

— Уеду отсюда поближе к морю. Куплю себе домик на берегу и займусь... Чем-нибудь да займусь.

— Думаю, что наследства вам не видать. Вам так не нравится жить во дворце?

— Жить во дворце мне нравится. Мне не нравится, что за меня мою судьбу решают другие люди. Снова ведь захотят выдать замуж.

— А на что вы ещё годитесь? — поинтересовался Ловиас. — У вас есть способности к чему-нибудь кроме замужества?

— Хотите сказать, что я посредственность, не имеющая талантов?

— Вы не посредственность, Кора, а совсем наоборот. С такой красотой, как у вас можно...

— Дальше даже слушать не хочу! — перебила я.

— Почему вы так боитесь замужества? Не любите мужчин? — поинтересовался Ловиас.

— Я не боюсь замужества. Я вообще ничего не боюсь. Просто я пока не влюблена.

— Хотите выйти замуж по любви? — спросил де Арконти.

— Конечно. А вы мечтаете жениться по расчёту? — ответила я.

— Мои мечты очень далеки от волнующей вас темы, — с улыбкой ответил Ловиас.

Кто бы сомневался. Будь я таким талантливым магом, как он, я бы тоже интересовалась далёкими мечтами.

3

Мать дракона сверлила меня внимательным взглядом своих карих глаз. Она была в трауре, скорбела. В душе я радовалась, что меня не смогут выдать замуж за её покойного брата. Недовольное выражение лица Лауры де Арконти показывало её истинное отношение ко мне.

Я стояла перед ней навытяжку и чувствовала себя полной неудачницей.

— Есть ещё одна альтернатива замужеству, — задумчиво произнесла правительница. — Можно постричься в монахини.

— Я в бога не верю, — ответила я.

— Это хорошо. У нас церковь Небесного Дракона, — сообщила дракониха.

— Вы верите в Небесного Дракона? — удивилась я.

— Конечно, — ответила хозяйка дворца.

— Мне это не подходит. Я убеждённая атеистка, — заявила я, надеясь, что она от меня отцепится.

— Это какая-то новая религия? — поинтересовалась дракониха.

— Нет. Это вера в то, что любая религия — опиум для народа, — пояснила я.

— Никакого дурмана мы не используем. Всё на добровольной основе. Вам не придётся принимать одурманивающие зелья, — попыталась меня успокоить правительница.

— Я не это имела в виду. Короче, забейте. Мне ваша религия не подходит, — ответила я мамаше дракона и гордо подняла подбородок, пусть больше не пристаёт ко мне со своими безумными предложениями.

— Есть и другие религии, леди Каролина. Церковь Огненного Дракона, например. Церковь Водяного Дракона. Церковь Земляного...

— Червя? — перебила я и нетолерантно расхохоталась.

Я и в прошлой жизни была нетолерантная, и в этой жизни толерантной быть не собираюсь.

— Никогда так больше не шути! Земляной Дракон очень могущественный и всепроникающий, — угрожающим тоном заявила правительница.

— Понятно. Я подумаю, — ответила я.

Ведь знала же, что чувства верующих оскорблять нельзя. Хорошо, что не нарвалась на инквизицию. От драконихи всего можно ожидать, она бы меня запросто сдала спецслужбам инквизиции. Странно, что она этого не сделала.

Надо будет впредь быть осторожнее в высказываниях. Средневековье же. Драконовская политика. Феодальный гнёт. Женское бесправие. У них тут точно не празднуют Международный женский день восьмого марта. Драконья власть поддерживается Церковью Летающего Дракона. Ничего нового. Всё это уже давно описано классиками марксизма-ленинизма.

Всё-таки я очень разносторонняя личность. В прошлой жизни у меня точно было техническое и гуманитарное образование. Жаль, что в этой жизни не удалось получить диплом мага.

— О чём вы замечтались? — вывела меня из раздумья дракониха. — Ступайте к себе в комнату и хорошенько подумайте, прежде чем дать отрицательный ответ.

Глава 16 Паломничество

1