Читаем Дерево-призрак полностью

Дэвид лежал ровно там же, где мама его оставила, и рисовал мелками. Рулон пергаментной бумаги был размотан поперек всей кухни и сплошь заполнен рисунками. Мальчик даже не поднял глаз, когда Карен захлопнула дверь.

«Ух ты, как много ты успел», – восхитилась мама и склонилась поглядеть.

Мелком выведена распластавшаяся на земле девочка в желтом платье и с длинными золотыми волосами, которые рассыпались вокруг ее головы, словно нимб, а позади нимба брезжит алый рассвет.

Глаза девочки обозначены крестиками, рот – закрашенным черным кружком.

«Нэнси», – охнула Карен. И все вспомнила.

В тот день я пошла в школу. Было 13 ноября, и Нэнси не оказалось на классном часу. Потом была биология с мистером Парсонсом, но и тогда она тоже не пришла – я решила, что, может, Нэнси заболела.

Вчера мы страшно поссорились из-за сущего пустяка – из-за осенней школьной дискотеки.

Ситуация и правда была дурацкая: девушки купили одинаковые платья, и не могли договориться, кто пойдет на танцы в новом, а кто – в старом, потому что…

– Мы же не можем явиться на дискотеку в спортзал в одном и том же, как близняшки Бобси[7], – возмущалась Нэнси.

– И что теперь? Я не пойду в старом платье!

И Карен действительно ни за что на свете его не надела бы: она сто лет потратила, чтобы убедить папу, что ей нужно новое. Если после этого девушка пойдет на танцы в старом, он будет в бешенстве из-за пустой траты денег.

И, в конце концов, ей просто хотелось нарядиться. Темно-красный бархат цвета вина прекрасно подчеркивал темные глаза и волосы Карен. Нэнси в таком платье будет выглядеть как моль, с ее-то бледной кожей и светлыми волосами, и подруга прямо ей это высказала.

– Чтобы ты знала, мама считает, что я выгляжу в нем прекрасно, – оборвала ее Нэнси.

– Мама и обязана говорить, что ты выглядишь прекрасно. На это она и мама. Почему ты не сдашь его и не купишь новое?

– Потому что хочу пойти в этом!

– И я тоже! – про себя Карен подумала, что если они пойдут в одинаковом, все до единого согласятся, что ей платье идет больше, и Нэнси на фоне подруги будет сильно проигрывать.

Девушка поджала губы и убежала прочь, так что Карен пришлось идти домой в одиночестве.

А на следующее утро Нэнси не явилась в школу, и Карен выдохнула с облегчением: если она заболела, то, возможно, и на осеннюю дискотеку не пойдет, а значит ссора про платье не имела смысла.

Но когда девушка вернулась домой, их мамы сидели на кухне вместе, и мама Нэнси рыдала так, словно никогда не сможет успокоиться.

Вчера ночью Нэнси пропала без вести, и никто не знает, где она.

Мамы посмотрели на Карен и принялись расспрашивать: нет ли у нее идей, где может быть Нэнси? она с кем-то встречается? говорила что-то про побег?

Карен смутилась и ответила «нет» на все вопросы – она ощущала себя виноватой из-за глупой ссоры про глупое платье. Не стала бы Нэнси из-за этого сбегать, правда?