– Не догонят, – сделал он правильный вывод. – У сил добра в минуту опасности на ногах вырастают крылья. Полагаю, уже ночью, в нашем уютном гроте у подножия Масличной горы, мы поприветствуем чашей вина изрядно запыхавшегося, но вполне здорового брата Лазаря.

– Да что грот? – чуть не плакал Петр. – Мы затратили столько сил, отправляли рекламных гонцов и в Боспор, и в Нубию, и даже в Парфию. Грандиозная вещь, забытая с древнеегипетских времен – воскрешение умершего! И что мы сейчас имеем в остатке? Толпа озверевших зрителей гонится за нашим чудом. Взрыв сенсационного воскрешения обратился в пар. Хотел бы я знать – откуда взялся этот сволочной отрок с его комментариями?

Мальчика уже не было на месте, он исчез вместе с остальными.

– Опять волнуешься? – заключил Петра в объятия Кудесник – Я тебе говорил: все идет по плану. Вспомни реакцию людей на вселение бесов в свиное стадо. Это тоже, насколько ты знаешь, мало кому понравилось.

Лазарь проламывался сквозь виноградники на склоне холма. За время его бегства азартный Иоанн успел заключить пари с Андреем на целых десять денариев. Последний ставил на то, что спастись у Лазаря не получится.

– Надо, Учитель, вина будет вечером выпить, – подвел итог Иоанн после того, как Лазарь скрылся из виду, а раздосадованный Андрей полез в мешочек у пояса. – Хоть как– то успокоимся – работа нервная стала.

Кудесник не уловил фразу – он отвлекся, всматриваясь в показавшихся на горизонте двух римских солдат в полном боевом облачении. Сомнений не было – они направлялись прямо к нему. Оба шли ровно, соблюдая военную выправку – печатая шаг и сомкнув пальцы на рукоятках мечей. Один из солдат (обладатель курносого носа и выбивающихся из– под шлема рыжих волос) показал на него пальцем, другой, рослый брюнет, грубо шлепнул его по ладони. Лица постепенно обретали очертания, приближаясь – Кудесник узнал того самого брюнета. Это с ним они столкнулись у грота после смерти несчастного Иакова. Значит, все неслучайно. Наверное, время пришло.

Петр тоже заметил солдат – по опыту он уже знал, что ничего хорошего от римских военных ждать не приходится. Руководствуясь примером толпы, гонявшей по кустам зомби, он аккуратно подобрал с земли суковатую палку. Кудесник, не делая попытки сбежать, спокойно шагнул навстречу римлянам.

– Кого ты ищешь? – произнес он.

– На этот раз – тебя, – ответил брюнет, подталкивая рыжего. – Но не в том смысле, что ты, наверное, подумал. Мы хотим стать твоими учениками.

«Надо же… все– таки не пришло», – промелькнула мысль у Кудесника.

– С удовольствием, – улыбнулся он. – Мое сердце открыто вам, братья.

Анна очнулся, чувствуя невероятную тяжесть в животе. Застонав, он попытался повернуться – но не смог двинуть ни рукой, ни ногой.

«Парализовало», – в ужасе подумал первосвященник и дернулся, жалобно стеная. Попытка оказалась напрасной, ему что– то мешало. Открыв глаза, Анна увидел, что поперек его тела мешком лежит бездыханный Езекия. Впрочем, не такой уж бездыханный – после первой пары пинков он пришел в себя. Охая, священники растолкали застывшего у стены Зоровавеля. Кроме них, больше в пещере никого не было. Место захоронения Лазаря пустовало – на смертном одре валялись лишь обрывки ткани вперемешку с веревками.

– Ему удалось, – горько заплакал Зоровавель. – Вот скотина.

– Да, – тяжко вздохнул Езекия. – Кто мог подумать? Этот подлый проходимец умеет воскрешать; мертвых. А ведь мы еще не знаем, с какими новостями от Пилата приедет Каиафа. Похоже, у нас в запасе осталось последнее средство.

– Согласен, – положил ладонь на его руку Анна. – Давай обсудим это.

Зоровавель, не в силах более говорить, молча кивнул, утирая слезы.

Когда они выбрались из пещеры, снаружи уже было темно…

Глава одиннадцатая

СОРОК БЛУДНИЦ

(термы поблизости от Ерушалаима, за день до месяца maius, очень поздний вечер)

Густые клубы пара окутывали лицо domine, по– прежнему скрывая столь хорошо знакомую его собеседнику внешность. Придерживая за пазухой свитки папирусов, Маркус, торопливо отвесив поклон, застыл в коленопреклоненной позе, не смея поднять голову от мозаичных плит. Содрогаясь, он в ужасе представлял себе последствия его гнева.

– Сегодня у меня возникли сомнения в качестве твоих услуг, Маркус, – прозвучал в пахнущем благовониями зале скрипучий голос. – Изучи эти свитки, и ты сам увидишь – популярность Кудесника взлетела до небес.

…Смятый, покрытый капельками влаги папирус шмякнулся у самого носа Маркуса. С почтительностью в движениях тот схватил его, быстро развернув. Свежие цифры внушали реальный ужас. Сам пятикратно пресветлый цезарь опережал Кудесника по популярности в Иудее лишь на ОДИН процент. То есть, его рейтинг находился в пределах статистической погрешности.

– Из этого папируса мне ясно одно, – проскрипел из белого облака domine. – Миллион денариев тебе уже не нужен. Очевидно, как и твоя глупая голова.

Маркус впечатал лоб во влажный мрамор пола.

– Великий господин! – воззвал он. – Если желаете – бросьте меня львам. Но сперва дайте мне объяснить, я сделал все, на что только был способен.