Комната. Не большая комнатушка, тускло освещенная единственной лампочкой, одиноко болтающейся под потолком. Посреди комнаты кровать. Молочно белый балдахин полностью скрывал ее. Странный такой. Наподобие больничных. Больше в комнате ничего не было. Я осторожно шагнул вперед, к кровати. Еще шаг.

- А, мистер Фрост, – из тени вышел «Шляпник». - Все-таки решили наведаться ко мне в гости.

Молча смотрю на него. Он подходит к кровати.

- Не желаете ли посмотреть на мой маленький эксперимент? – его рука хватает край балдахина.

Все так же молча я смотрю на него. В горле стоял ком. Я попросту не в состоянии был что-либо ответить. Улыбаясь, он сорвал с кровати балдахин. Жуткая вонь тут же ударила мне в лицо. От неожиданности я даже зажмурился.

- Ну, ну, мистер Фрост. – «Шляпник» хлопнул в ладоши. – Не желаете ли посмотреть?

Ноги сами шагнули к кровати. Я не хотел смотреть. Чтобы там не лежало, я попросту не хотел на это смотреть. Но тело не слушалось. Голова сама повернулась. На кровати лежало тело. Просто тело. Иссохшее, высушенное тело. Но все еще живое. Пол определить было невозможно.

- Как вам? – «Шляпник» рассмеялся.

Все тело несчастного было покрыто какими-то сочащимися язвами. Глаза были завязаны. Руки и ноги так же были привязаны к кровати.

- Хотя в этом не было особого смысла, – «Шляпник» словно читал мои мысли.– Я перерезал сухожилия на руках и ногах, – он подошел к телу. – А, еще я отрезал язык. Но глаза оставил. Да, оставил, – он извлек из кармана бритву и ловким еле уловимым движением разрезал рубаху на груди этого живого трупа.

От правого плеча несчастного до пояса красовалась надпись «Acedia». Вырезанная именно бритвой. Этот безумец со звонким щелчком сложил бритву и убрал ее в карман.

- Как вам мой экспонат? А, мистер Фрост.

- Ты псих больной… - только и выговорил я.

- Ну, ну, – он наигранно обиделся. – Все мы безумцы в этом безумном мире. Я просто хотел показать вам праздность, мистер Фрост! – «Шляпник» хохотнул.

Я молча продолжал смотреть на него. В его мутные безумные глаза.

- Знаете, «Ересь исходит от праздности», – он сделал умное лицо. – Не помню точно, кому принадлежат эти замечательные слова.

Хотел было что-то сказать, но тут тело на кровати дернулось. Что-то промычало. «Шляпник» рывком сорвал повязку с глаз несчастного. Яркие голубые глаза мгновенно помутнели. Буквально высохли за какое-то мгновение. Тело задергалось, забилось в конвульсиях яростно мыча что-то невнятное.

- Так вот что бывает, если человек очень долго не видит свет, – весело пробормотал он. – Весьма занятно.

Тело еще раз дернулось и замерло.

- И их осталось двое! – радостно продекламировал «Шляпник». - Двое негритят пошли купаться в море! – он прошел мимо меня. – Двое негритят резвились на просторе! – со звонким щелчком под потолком зажглась еще одна лампа.

Ее яркий свет выхватил из кромешной тьмы еще одну кровать покрытую балдахином.

- Пора сократить число, мистер Фрост! – он дико рассмеялся. – Вы не находите? – рука «шляпника» протянулась к молочно белому балдахину…

Глава 7. Luxuria

1

Не знаю почему, но я зажмурился. Закрыл глаза в тот момент, когда балдахин с тихим шелестом соскользнул на серый бетонный пол. Не хотел смотреть. Не хотел видеть того, кто лежал на кровати. Или просто не мог.

- Интересно… - задумчиво протянул «Шляпник». - Удастся ли мне повторить столь удачный опыт? Как вы думаете, мистер Фрост?

Я открыл глаза. Повернулся к кровати и еле сдержал крик. На кровати лежала Алиса. Та самая девушка, которую я встретил в самом начале этого безумия. Шагнул к кровати.

- Думаю, ждать когда дойдет то такого же состояния чересчур долго, – вздохнув, он кивнул в сторону другой кровати. – Поэтому прибегнем к крайним мерам, – «Шляпник» достал из кармана небольшой шприц.

Еще шаг. Что-то подсказывало мне, что она дорога мне. Не знаю что, но где-то глубоко в… В душе я знал, что это так. В душе. Если она у меня еще осталась. Еще шаг.

- Сейчас сделаем небольшой укольчик! – безумец взял ее за руку, девушка дернулась. – Не бойся, это не больно, – он улыбнулся и поднес шприц к ее руке.

Еще шаг. Я схватил его за руку и резко вывернул ее. Шприц со звоном упал на пол и откатился под кровать. «Шляпник» повернулся ко мне и едва уловимым движением выхватил из кармана бритву. Отпустив его, я отскочил назад. Блестящее лезвие оставило на моей груди глубокий порез.

- Что же вы так нетерпеливы, мистер Фрост? – он взмахнул бритвой.

Пара капель крови слетела с лезвия. На белоснежной простыне, покрывавшей кровать, словно два цветка расползлись два алых пятна. «Шляпник» улыбнулся. Шагнул ко мне и взмахнул бритвой. То ли специально бил медленно, то ли я был быстрее, чем он. Не знамо как ухитрившись перехватил его руку и опять выкрутил запястье. Затрещали кости. Бритва упала на пол. Он дернулся, пытаясь вырваться. Рванув его на себя, ударил ногой по колену. Безумец рухнул на пол. Перевернувшись, я подмял его под себя. Сел ему на спину.

- И что теперь, мистер Фрост? – он смотрел на меня своими мутными безумными глазами.