— Мы выступили из Ассона сильными как тысяча ветров, и каждый брат верил в справедливость нашего пути. — Начал Борн нараспев. — Мы шли по каменистым землям и доспехи казались нам совсем не тяжёлыми, потому что мы знали, мы идём домой. Отряд лига за лигой проходил путь, а когда преградила его, восьмого дня месяца посевов, армия Родра и Паштана братья в первых рядах приняли бой. И во славу императора мы победили, пусть Бог простит нам пролитую кровь, мы не хотели убивать. Алые не считали убитых врагов, их было много, мы оплакивали погибших братьев. Триста сердец успокоились в камнях Каррага, горного перевала земли вольного города Паштан. Я помню это место. Меж двух гор вставших стражами у могил Алых братьев оно. Над братьями не насыпан холм, но если ты будешь в этих местах, если у тебя Алое сердце поклонись мёртвым братьям. Вот имена погибших. Ассур с Юга, Дорт плотник, Лиссад, что владел мечом лучше всех, Фандор опытный охотник….

Олег слушал солдата, затаив дыхание. Слушал историю удивительной семьи которую создал совсем случайно. Эту историю рассказывал человек в алом шлёме, рассказывал певуче и чисто и нельзя было поверить, что под шлёмом скрыто лицо со страшным клеймом, выжженное раскалённым железом, стягивало левую щёку слово вор.

А потом снова были дороги. За каменистыми землями побережья начались леса, населённые неприветливыми дикими племенами. Несколько раз летели из-за деревьев стрелы в спины солдатам. Но когда несколько раз натянули луки ассонцы, когда выкрашенные в красный цвет стрелы засвистели по лесу и негде было спрятаться от них, племена поутихли.

Шла армия. Шла уверенно и упрямо. И совершенно неожиданно вышла к огромной реке, что опоясывала, как сверкающий чудный пояс, лучшее королевство в мире.

— Ашшан — улыбнулся Олег глядя на реку неторопливо катящую свои воды к океану.

— Что там, за этой рекой? — шёпотом спросил Киран у Горана.

— Алония — ответил варвар, полной грудью вдыхая свежий речной воздух — Империя Олага.

Солнце вышло из-за длинного белого облака и река заблестела серебром в его лучах. Яркий свет залил всё вокруг, и то ли почудилось Кирану, то ли на самом деле поднялись вдалеке странные пурпурные стены и башни.

Глава 36

Выстраивались полки. Ёжились солдаты, то ли от утренней прохлады, то ли от липкого страха. Огромное поле наполнилось позвякиванием металла, возгласами команд, тихим гулом разговором. Привычно рассыпали ругань сержанты, выстраивались полки. Сбылось предсказание императора Аббадона, когда войска Олега пересекли реку Ашшан далеко на севере королевства уже бежали наголову разбитые войска Алонии и рыцари Грасгаарта секли бегущих длинными мечами. Король Долааг был убит в этом сражении, голову его поднесли королю Грасгаарта, Варролу. Владыка северного королевства поморщился и распорядился бросить её в солдатский нужник. А потом армия Грасгаарта поползла вперёд, сжигая всё на своём пути. Запылали рыцарские замки и города, Превращались в конюшни священные крипты с оком Единого и Сущего, корчились посаженные на длинные колья жрецы неправильного Бога. И вот недалеко от Бобрового ручья, что впадает в Им встретились армии Олага и короля Гросгаарда.

Олег одел перчатку, посмотрел на разноцветные ряды полков. Алония была поражена его неожиданным появлением из ниоткуда. Вышколенная, дисциплинированная армия несла надежду. Города встречали солдат открытыми воротами, женщины осыпали алые доспехи цветами, добровольцы текли в ряды.

Олег усмехнулся и посмотрел на солнце. Яркий равнодушный диск светил в лица его солдатам и только за это стоило возненавидеть его.

Главный сюрприз ждал Олега прошлым вечером. Когда полки стянулись к месту сражения и протяжный звук труб врага слышался совсем рядом в шатёр к Олегу привели человека. Олег оторвался от карты нанесённой на кусок шёлка и вздрогнул. Высокий рыцарь в бледно голубых доспехах стоял перед ним.

— Астерр, лорд цвета Речной Волны — представился вошедший, чуть склонив голову. — Мы не могли бы поговорить.

— Конечно лорд. — Олег скрестил руки на груди и посмотрел на вошедшего.

— Наедине! — гость приподнял бровь, чуть повернув голову в сторону друзей Олега.

Горан презрительно хмыкнул, но Олег предостерегающе поднял руку.

— Позвольте представить вам моих друзей Высокий Лорд. Это моя правая рука и генерал Горан, он поставлен над тремя тысячами всадников в тяжёлой броне, которая поверьте, не уступает рыцарской коннице Алонии. Это Родгар капитан Алых призраков, вы наверняка видели этих солдат. Это Киран моё всевидящее око и мой друг, по своей должности он обязан знать всё. Так кого вы хотите, что бы я удалил из шатра?

— Хорошо — сдался Астерр. — Я принёс вам победу Олаг из Вольных городов.

— Император! — голос Родгара был тихим, но настойчивым — Повелителя называть император.

Астерр закусил губу и с презрением посмотрел в обожжённое лицо.

— Простите — наконец продолжил он — Но где же ваша империя.

— Здесь! — Родгар ткнул пальцем в укрытый ковром пол шатра.

— Я не могу так вести беседу. У меня свой король.