— Это неправда господин — Родгар подошедший позже всех как истинный рыцарь преклонил колено. — Мы знали, что вы живы, но мы очень волновались и хотели быть рядом с вами в этих лесах.

— Спасибо вам. — Олег двинул Горана в плечо, мимоходом обнял Кирана, поднял с колен Родгара пожимая руки в алых кожаных перчатках — Я рад что снова вижу вас. Я сам за вами зверски соскучился.

— Кто это? — Горан беззастенчиво ткнул пальцем в ассонцев, стоящих цепью и опирающихся на длинные луки.

— Наши лучники. Трубите сбор. Мы выступаем. Горан у нас впереди битва. Твоим парням придётся спешиться и драться в пехотном строю.

— Я понимаю — согласился Горан — На коне в лесу не поскачешь.

— Они выстоят пешими.

— Там я Олаг.

— Значит выстоят.

— Сбор друзья мои, мы выступаем.

— Клянусь всеми богами этого мира. Как я соскучился, за этой фразой!

Ровно через сутки ручей, заполненный трупами бегущих воинов клана Медведя, вышел из берегов. Кровью была залита трава поляны, и стрелы как странные растения торчали из земли и стволов деревьев. Клан Медведя был разбит полностью. Лучники кронга Орлафа, притворным отступлением выманили лесных воинов на поляну и тут же два клина Алых призраков и спешенные наёмники Горана врубились в их ряды. Лёгкие кольчуги и куртки из варёной кожи были плохой защитой против полуторных мечей, а лёгкие клинки из плохой стали, не могли пробить тяжёлые доспехи. Длинные луки, главное оружие лесных воинов в ближнем бою было скорее обузой. Это был не бой это была резня, когда воины клана Медведя побежали за ними вслед ушла лавина стрел и с криком бросились воины Орлафа и клана Волка. Вышел из берегов ручей, заваленный трупами людей, и темная от крови вода достигла лежащего навзничь солдата в алой броне. Три зелёных стрелы торчали из груди солдата и глазницы шлёма сосредоточенно смотрели в небо. Олаг стоял над солдатом.

— Сколько мы потеряли? — спросил он у тяжело подошедшего Родгара.

— Двадцать шесть братьев.

Олаг обернулся. Кровь была плохо заметна на алой эмали, но теперь Олег увидел, что правая рука капитана в крови, а сбоку на шлёме появилась огромная вмятина.

— Ты ранен?

— Пустяки. Больше сотни братьев ранены.

— Тяжёлых много?

— Трое.

— У нас впереди ещё одно сражение.

Родгар кивнул головой.

— Мы обязательно победим.

Два алых квадрата сдвинули ряды, когда Олаг и Родгар подошли к поляне. Оскал смерти на шлёмах, вмятины в доспехах, стальная грозная сила.

— Сегодня мы пролили первую кровь. — Олаг обвёл взглядом непроницаемые ряды шлёмов с пустыми впадинами глазниц. — Сегодня погибли первые братья Алых призраков. Пойдёте ли вы дальше за мной?

Никто не знал откуда родился первый крик.

— Да здравствует император!

— Нет — побледнел Олег, делая шаг назад. — Только не так. Нет! — выкрикнул он во всю силу лёгких, но заглушил слабый человеческий голос крик сотен людей.

— Да здравствует император!

Глава 34

Армия Лорха была наёмной. Она отличалась от Серого братства, более мягкими порядками, но и платили здесь меньше. Генерал Дирлаг смотрел на алые ряды, выстраивающиеся на краю поляны, на лучников собирающихся позади строя солдат. На чёрную конницу, гарцующую на левом фланге армии противника.

— Сколько их там? — спросил он у капитана разведки.

— Семьсот, или восемьсот солдат, триста конницы и три тысячи лучников.

— И всё? — удивился генерал.

Капитан пожал плечами.

— Когда их убрали из Лорха, солдат было ещё меньше. Наверно часть варваров одела на себя эти уродливые доспехи, примкнув к солдатам.

— У нас семь тысяч пехоты и три тысячи конницы, на что рассчитывают эти варвары. Мы раздавим их после первого же натиска.

— Ассонцы отличные стрелки. Они уничтожали целые отряды при помощи луков.

Дирлагу никогда не приходилось воевать в приграничных землях Ассона. Он вообще с призрение относился к лесным охотникам, считая их трусами, стреляющими из-за деревьев и боящимися открытого боя. Кланы не могли объединиться. Они вечно грызлись между собой, изнуряя друг друга в постоянной войне. Но когда в очередной раз кланы Росомахи и Волка перешли границу и сожгли очередную крепость в их рядах появились тяжело бронированные воины. Совет Избранных Лорха забеспокоился. Объединения кланов нельзя было допустить. Поэтому и была переброшена в приграничные земли боевая армия генерала Дирлага. День и ночь солдаты шагали сначала по каменистой равнине, потом, по непроходимым лесам. Шагали, что бы встретится с кучкой дикарей и горсткой странных солдат в красной броне. Генерал Дирлаг был раздражён.

— Начали! — отрывисто бросил он.

Капитан приподнялся в стременах и махнул рукой.

Ряды лязгнули, стронувшись с места, огромные воины выстроились в грозную северную стену. За первой стеной, чётко соблюдая дистанцию, двинулась вторая, потом третья. Стальные волны покатились к холму на котором стояли три кажущихся жалкими красных квадрата, а за квадратами зелёные с коричневым кожаные куртки ассонцев. Плыли стальные волны, сдвинулись щиты, крепче сжали опытные руки рукояти мечей, боевых молотов и топоров. Стук шагов изредка заглушал боевой крик.

— За вольный Лорх!