— Бессмертия? — задумчиво переспросил Хозяин ада — Всегда одно и то же. Ты хоть понимаешь, чего просишь? Ты спутал бессмертие с вечностью и попросил то, что будешь проклинать. Бессмертие — это вечные поиски чего-то, страх, постоянные амбиции, постоянный голод, неудовлетворённость. Бессмертие — это века и века, на комке грязи, за который вы почему-то цепляетесь всеми силами.

— Я не хочу умирать!

— Да что ты знаешь о смерти? Хотя! Ты получишь, то о чём просишь, это в моей власти.

Юноша прислушался к себе, но никаких изменений не почувствовал.

— Всё? — насмешливо поинтересовался его собеседник.

— Я хочу быть самым великим магом среди живущих магов. Я прошу тебя дать мне армию ада, что бы никто, не мог посягнуть на мой трон.

— Ма-а-агов! — протянул Князь тьмы — Кучки шаманов ты имеешь ввиду.

Изгнанник из рая вытянул в сторону руку, затянутую в кожаную перчатку и поймал несколько снежинок.

— Хорошо! Я дарую тебе и это. Твоя власть над жизнями людей будет огромна, с каждой капелькой зла в мире будет рождаться новый солдат твоей великой армии. У тебя будут легионы чудовищ и самая большая империя. Все самые низкие желания исполнятся. Твоя злоба будет напоена местью всему живущему. Но за всё надо платить.

— Я готов!

— Не мне глупец. За всё это ты заплатишь себе. Не сегодняшнему, а тому, который через сотни, а может тысячи лет посмотрит на тебя из зеркала.

— Хочешь, забери мою душу себе.

— Нелепое существо! Ты даришь мне то, что уже давно моё.

На поляне наступила тишина.

— Как просто вы лишаете себя всего. — Нарушил её Вызванный. — Потакая своей похоти, своим инстинктам теряете самое прекрасное, что может ожидать вас. За миску похлёбки, за женщину, за красивую безделушку, вы с лёгкостью отдаёте единственную ценность, которая у вас есть. Его любовь. Его вечность. Не страшно?

— Я не верю в богов! Если бы они были сильнее тебя, они не допустили зла на Земле.

— Люди! — его собеседник вздохнул. — Зря Он называет вас детьми. Дети растут, дети перестают, не задумываясь ломать, отдавать алмаз за навозного жука, убивать, — страшный гость насмешливо посмотрел на труп крестьянина. — Вы же, не растёте, вы костенеете в своей злобе, в своих грехах.

Растерянный юноша слушал с нарастающим удивлением.

— Что ни будь ещё? — вежливо поинтересовался Вечный изгнанник.

— Позволь мне называть тебя своим отцом? — вымолвил юноша и голос его, охрипнув, сорвался.

Смех заставил парня отшатнуться.

— Неплохо! Ну что ж, просьба небольшая, я даю тебе такую возможность! Но тебе придётся отказаться от предыдущих подарков. Ты же знаешь, отцы в основном дарят детям просто жизнь, а не империи.

— Как отказаться? — растерялся юноша.

— Отбросить их. Продолжать жить, как жил, только с ощущением, что теперь у тебя есть отец.

— Но эту империю я буду строить для тебя!

— А кто сказал тебе, что она вообще мне нужна? С чего ты вбил себе в голову, что хоть кто-то из вас копошащихся здесь, нужен мне. Вы и так все мои, я и так царствую над вами.

Ветер становился сильнее, он рвал плащ юноши подшитый старой вытертой волчьей шкурой, заметал труп крестьянина, качал верхушки деревьев. Тихим и безветренным оставался только пятачок вокруг страшного собеседника человека.

— Иди император! — насмешливый голос вернул юношу к действительности. — Время пришло. Я чувствую ярость твоих желаний, вижу первые армии убитые одним движением твоей руки. Вижу валяющихся у твоих ног женщин и суровых воинов, дрожащих от страха при твоём приближении. Иди император!

Сила, как страшный груз упала на худые плечи юноши. Сила заполнила тело, ломая человеческую сущность, наливая тело жгучим огнём. Ноги подкосились, и юноша осел в снег. Молодой маг закричал и крик его перешёл в рёв от которого содрогнулся лес. Он вопил катаясь в снегу и сила разрывала человека не находя себе выхода. Ужас длился лишь несколько минут, а потом всё кончилось. Ветер утих. Лежащий в снегу человек поднялся. Огляделся вокруг, но кроме безголового трупа никого не было на поляне. Торжествующий оскал обезобразил гордое лицо. Шевельнулись тонкие пальцы юного императора. Труп медленно сел, поднялся на ноги. Постоял, покачиваясь, а затем, повинуясь мысленному приказу своего хозяина, двинулся по направлению к деревне.

— Убивай в каждом доме. Вытаскивай их из тёплых постелей, пожинай их страх. — ласково шептал вслед мертвецу новорожденный император — Моя месть миру будет сладкой. Меня слишком долго унижали, надо мной так долго смеялись. Я отомщу всем.

На секунду мелькнули в сознании длинные волосы, яркие, голубые как небо глаза, стройная фигурка и послышался серебристый смех. На секунду смягчились черты императора, но тут же искривился в злобе рот, и шепнули кривящиеся губы.

— Ты тоже теперь моя!

Император захихикал.

— Он дал мне силу. Он дал мне силу, но кто знает, может быть, я скоро сравняюсь с ним. Я буду ждать, я буду расти. Тот, кто бессмертен, уже равен богам. А тот, кто имеет жажду!

Император посмотрел на свои руки.

— Страшную жажду! Тот выше богов.

Глава 2