Немцы рассчитывали на неожиданность: подойти к острову незаметно, нанести мощный артиллерийский удар, при благоприятных условиях высадить десант, захватить документы и пленных. План был составлен подробный, аккуратный и вначале все действительно шло точно по плану. В ночь на 27 августа линкор приблизился к острову и возле мыса Наковальня начал разворачиваться бортом к бухте, чтобы открыть огонь сразу из всех орудий. Но на линкоре не знали, что его уже засекли наблюдатели, что шестидюймовая батарея на острове развернула свои пушки в сторону врага.

Навстречу линкору вышли два торговых судна: «Дежнев» и «Революционер», вооруженные легкими пушками. Пользуясь туманными сумерками, они старались подойти к «Шееру» поближе: издалека их выстрелы были бы для бронированного корабля не чувствительнее булавочных уколов.

В абсолютной тишине немцы закончили подготовку. Раздалась команда — и залп двадцати тяжелых орудий прогрохотал, как горный обвал, отозвавшись гулким эхом среди береговых скал. Одного этого залпа, казалось, достаточно, чтобы ошеломить людей, привыкших к северной тишине. Но удивлены были не диксоновцы, удивлены были немцы, когда вслед за их залпом вспышки выстрелов замелькали на берегу и в бухте. Вокруг «Шеера» взметнулись белые султаны воды. Два шестидюймовых снаряда, один за другим, взорвались на его палубе.

«Дежнев» и «Революционер» шли напролом, полным ходом приближаясь к «Шееру». Мелкие снаряды с пароходов попадали в надстройки линкора. А у немецких тяжелых снарядов так велик был разгон, что они насквозь прошивали тонкие борта пароходов и рвались в воде.

На «Дежневе» и «Революционере» вспыхнули пожары, появились убитые и раненые. Но и линкор не выдержал: он дал полный ход и быстро исчез в тумане. Командир «Шеера» не ожидал встретить сопротивление. У него не было никакой охоты рисковать вдали от своих берегов: ведь при первом же серьезном повреждении линкор был бы обречен.

Дальний пиратский рейд «Адмирала Шеера» окончился провалом. Ему удалось потопить старый пароход «Сибиряков», но разыскать караван, нарушить движение на северной трассе линкор не смог. Советские суда с грузами продолжали идти по своим маршрутам.

ЗЕМЛЯ САННИКОВА

Покорить Арктику заставила необходимость. А покоряли ее удивительные люди — суровые, привычные к трудностям, смелые, деловые и в то же время неисправимые мечтатели и романтики. Они отправлялись в полярные льды на поиски новых путей и земель по своей воле, а некоторые, как Георгий Седов, даже наперекор начальству.

Почти все мальчишки и многие девчонки в нашей стране читали и перечитывали книгу В. А. Обручева «Земля Санникова». Все мы, конечно, понимали, что мамонты и первобытные люди — это фантазия автора, но всем хотелось верить, что странный остров в Ледовитом океане действительно существует. Впрочем, не только мальчишки и девчонки, но и совсем взрослые люди, моряки и ученые, даже сам академик Обручев, долго не оставляли надежду на то, что Земля Санникова есть на самом деле…

В начале ХIХ века на Новосибирских островах побывал любознательный и энергичный промышленник Яков Санников. Так вот: с северного берега острова Новая Сибирь он увидел какую-то неведомую гористую землю. Попытался добраться до нее, но не смог: путь преградила полынья.

С той поры и начались толки о неизвестной земле, которая была даже нанесена пунктиром на старых картах. Правда, одно время, хотя и ненадолго, разговоры об острове, который видел Санников, почти прекратились. Случилось это в 1881 году, после гибели американского экспедиционного судна «Жаннетта», пытавшегося пробиться к Северному полюсу. История довольно обычная для того времени. Тяжелые льды раздавили судно северо-восточнее Новосибирских островов.

К счастью для членов экспедиции, ими руководил опытный полярник лейтенант Де-Лонг. Предвидя катастрофу, он заранее приказал выгрузить на лед запасы продовольствия, одежду и снаряжение. Да и люди были собраны выносливые, тренированные.

Покинув место гибели судна, Де-Лонг повел участников экспедиции на юг, намереваясь добраться по льду до побережья Сибири. Путь этот был неимоверно труден. Люди преодолевали высокие торосы, огибали многочисленные полыньи.

В конце июля американцы заметили впереди землю. Это был мрачный, окутанный туманами островок с черными скалами и большим ледником посередине. Повсюду виднелись снеговые поля. Жили тут только птицы, да еще белые медведи приходили несколько раз посмотреть на двуногих гостей.