Читаем Чудовища рая полностью

Едва лишь они устроились, как появился преподобный Деннис в церковном облачении. Внешность у священника была весьма примечательной: на лбу у него зияла глубокая впадина, а одна щека представляла собой один сплошной розоватый рубец. Несомненно, то были следы нападений. Педофилы повсеместно презираемы и гонимы, и Химмельсталь в этом плане исключением не оказался.

Однако, судя по взглядам преподобного на мир, гонения эти лишь возвысили его и теперь служили свидетельством избранности. Он расценивал их как мученичество, достойное святых, и даже не стеснялся сравнивать свои страдания с Христовыми. Похоже, он свято верил, будто всеобщее глумление только помогло ему лучше понять, через что пришлось пройти Спасителю. Каждое оскорбление, каждое письмо с угрозами, каждый удар он воспринимал как знак собственной благословенности, знак своей общности с Ним, ненавидимым и преследуемым остальными.

По вполне понятным причинам священник вел обособленное существование. Ему выделили апартаменты непосредственно в медицинском центре, откуда он общался с внешним миром посредством своей странички во внутренней Сети долины и исступленных рассылок электронных писем. Ежедневно преподобного возили в церковь и обратно на электромобильчике персонала. Его религиозная деятельность рассматривалась как весьма важная для долины, потому руководство клиники и сочло уместным обеспечить его дополнительными мерами безопасности. Данная привилегия возбудила к нему еще большую ненависть со стороны прочих резидентов, бывших не в праве рассчитывать на такой же уровень защиты.

Вдоль верхушки алтаря наподобие балконного цветочного ящика тянулась длинная и узкая емкость с мелким песком, в котором в кольцах расплавленного воска стояло несколько выгоревших свечей. Преподобный Деннис выставил новый ряд свечек и по очереди зажег их. Над каждой свечой он произносил короткую молитву и крестился.

— Это мертвым, — пояснила Коринна, склонив голову.

Они стояли на коленях за скамьей, молитвенно сложив ладони. Даниэль покосился на девушку.

— Каким мертвым?

— Умершим резидентам Химмельсталя.

Священник отступил на несколько шагов и чинно воззрился на горящие свечи. Из колонок звучала фуга Баха. Даниэль пересчитал свечи и прошептал:

— Двадцать четыре. И сколько из них умерло естественной смертью?

— Смотря что ты подразумеваешь под естественной. В Химмельстале вполне естественно встретить смерть от убийства, самоубийства или передозировки, — тихонько проговорила Коринна, опустив глаза на сложенные ладони. Со стороны могло даже показаться, будто она молится. — Наверняка их даже больше двадцати четырех. Некоторых так и не нашли. Они просто исчезли.

Органная музыка стихла. Преподобный Деннис взошел на кафедру.

В своих рассылках-проповедях он неизменно возвращался к двум излюбленным темам. Первой был Агнец Божий — невинный жертвенный ягненок, такой белый и чистый. Господь, пекущийся о своей общине. Пастырь Добрый.

Другая — раны. Сверхъестественно кровоточащие раны Иисуса. Раны мучеников. Собственные лелеемые, болезненные раны преподобного Денниса, что он носил подобно драгоценностям.

Порой темы объединялись в проповедях о ранах Агнца.

Даниэль сидел и гадал, какую же тему священник выберет для сегодняшней проповеди.

Преподобный прочистил горло и начал:

— Вообразим на мгновение, будто мы есть ангелы Божьи.

— Уж тебе-то придется изрядно напрячь воображение, — пробурчала Коринна себе под нос.

— Прекрасные, чистые ангелы с белоснежными крыльями, взвившиеся высоко в небо. Вот мы парим над Альпами и видим их под собой. Грандиозное зрелище, не правда ли? И затем мы пролетаем над Химмельсталем. Как же это место выглядит? Я скажу вам. Гористый пейзаж — без величественных пиков, лишь несколько подъемов да спадов, подобно шерсти на спине животного. И внезапно — порез! Рана на его спине. Узкая, глубокая. Му-чи-тель-но глубокая. Это и есть Химмельсталь. Рана! Нанесенная холодным ножом ледника. Друзья мои! Мы живем на дне раны! Вы и я — суть опарыши, обитающие в этой ране. Мы заражаем ее, не даем затянуться, следим, чтобы она не переставала гноиться. Таков наш удел. Жить на дне раны.

Священник вещал, практически не переводя дыхание.

Даниэля замутило.

— Прости меня, но больше мне не вынести, — прошептал он Коринне. — И еще мне нужно успеть в библиотеку до ее закрытия.

Он пожал девушке на прощанье руку и крадучись покинул церковь.

По пути в клинику Даниэль прошел мимо фургона охраны, припаркованного на обочине дороги. Сами охранники медленно брели по обоим берегам бурлящей речки, ощупывая длинными шестами ее дно.

Наблюдая за ними, он вдруг ощутил слабый толчок под ногами. Едва уловимое сотрясение, от которого в этот безветренный летний вечер цветки колокольчиков чуть качнулись на стебельках. Словно бы вздрогнула сама долина.

В библиотеке было тихо и безлюдно, не считая самого служителя. Даниэль подошел к стойке.

— Я хотел бы почитать о соколах.

Низенький лысый мужчина нацепил очки и провел его к одному из шкафов.