Читаем Чудо Сталинграда полностью

20 декабря 1942 года начальник штаба группы армий «Дон» генерал Шульц обратился к штабу 6-й армии с призывом немедленно начать прорыв: «Точка зрения фельдмаршала (Манштейна. – Б.В.) такова, что наступление 6-й армии по операции «Зимняя гроза» должно начаться чем раньше, тем лучше. Нельзя ждать, пока Гот приблизится к Бузиновке. Мы все прекрасно понимаем, что ваши силы для атаки будут только ограниченными. Поэтому фельдмаршал и стремится к разрешению начала «Удара грома». Битва за это разрешение в главном командовании сухопутных сил, несмотря на наше настояние, еще не закончена. Без оглядки на решение по «Удару грома», фельдмаршал ясно указывает на то, что действия по «Зимней грозе» должны начаться как можно раньше».

Манштейн считал, что единственное спасение для 6-й армии – это немедленный прорыв на соединение с котельнической группировкой, еще находившейся у реки Мышкова. На этот раз против прорыва не возражал и Гитлер. Однако Паулюс не рискнул прорываться, считая, что у него не хватит горючего, чтобы соединиться с Готом. Для прорыва 6-й армии требовалось совершить перегруппировку, которая бы в условиях дефицита горючего и снежной и морозной зимы заняла бы несколько суток. Какой-то шанс давало только начало прорыва немедленно, 19 декабря, теми дивизиями, которые находились ближе всего к группировке Гота. Тогда часть советских войск пришлось бы повернуть от Мышковы для укрепления внутреннего фронта окружения, а армия Малиновского еще не подошла. Установив связь с 4-й танковой армией и получив необходимое горючее и боеприпасы, 6-я армия могла приступить к отводу своих войск из Сталинграда. Но 21 декабря Шмидт сообщил, что горючего танкам окруженной группировки хватит только на то, чтобы продвинуться на 20 км, а расстояние до деблокирующей группировки было в 2,5 раза большим – 54 км.

С 19 по 24 декабря танковые дивизии 57-го корпуса удерживали позиции на реке Мышкова. 23 декабря в связи с наступлением советских войск против 8-й итальянской армии Манштейн вынужден был перебросить 6-ю танковую дивизию на нижнее течение Чира. Оставшихся двух дивизий для удержания позиций на Мышкове, включая плацдарм на ее северном берегу, было явно недостаточно. В тот же день Манштейн запросил у Паулюса, может ли он самостоятельно прорываться из окружения, оставив Сталинград, если того потребует обстановка. Фельдмаршал намекнул, что деблокирующая операция не может быть продолжена. Паулюс ответил, что прорываться «лучше сейчас, чем потом», и попросил дать разрешение на прорыв. Но Маншейн не рискнул отдать такой приказ, вероятно, сомневаясь, что 57-й корпус сможет удержать свои позиции до того, как к ним выйдут авангарды 6-й армии.

Тем временем 2-я гвардейская армия 3 декабря в 165 эшелонах начала выдвигаться по двум маршрутам: из районов Тамбов, Рада, Платоновка – на Балашов и из районов Моршанск, Мичуринск, Раненбург, Лев Толстой – на Грязи. 10 декабря войска начали выгружаться на станциях Иловля, разъезд Тишкин, Арчеда, Калинино, Липки, Началино, разъезд 586 км.

А. М. Василевский вспоминал: «Планом предусматривались расчленение и ликвидация окруженной группировки последовательно в три этапа: на первом этапе силами Донского фронта должны быть уничтожены четыре пехотные дивизии западнее реки Россошка; на втором этапе ударом Донского фронта, в основном 2-й гвардейской армии, в юго-восточном направлении на Воропоново и встречным ударом 64-й армии Сталинградского фронта через Песчанку также на Воропоново изолировать, а затем пленить вражеские войска в южной части окруженной группировки; наконец, на третьем этапе ударом всех действовавших на внутреннем фронте армий Донского и Сталинградского фронтов, в общем направлении на Гумрак, окончательно сломить сопротивление окруженного противника и покончить с ним».