– Посмотри внимательней, – посоветовал Александр Петрович.

Максим вплотную приблизил лицо к стеклу. Пятна оказались скоплением мелких белесых горошинок, которые быстро разбухали, увеличиваясь в размерах.

– Яйца отложили, что ли? – не понял Максим.

Сторож покачал головой.

– Это не яйца, – возразил он. – И даже не личинки. Эти насекомые живородящие, они произвели потомство такое же, как и они сами. Удивительные существа. И размножаются эти жуки, как видишь, не половым способом, им совсем не требуется спаривание.

– Как же быстро они растут! – изумился Максим.

Действительно, прошло не более двух минут, прежде чем новое поколение жуков достигло величины своих родителей и даже, как показалось мальчику, чуть превзошло их размерами. Белесые панцири быстро потемнели и вскоре в аквариуме бегали уже около полусотни одинаковых насекомых.

– Да, этот вид науке неизвестен, – промолвил Александр Петрович. – Как видишь, наши догадки были верны, их родина – другая планета.

– Но это же… – Максим запнулся, не находя слов, чтобы выразить захлестнувшие сознание мысли, – … открытие века! Хит сезона! Нобелевская премия, в конце концов! Эх, зря мы ту штуку в лесу оставили.

– Заканчивай свою писанину, – сказал Александр Петрович, протягивая Максиму его тетрадку. – Завтра сможешь поразить учительницу своими знаниями, она уже заждалась. А с Нобелевской премией как-нибудь разберемся.

Глава восьмая

Максим торопливо дописывал в тетрадке последние строки, обобщая свои знания о новом виде насекомых, открытых им с Александром Петровичем. Он уже опаздывал. Сегодня был последний срок сдачи реферата Вере Семеновне. Закончить все записи можно было еще вчера, но Максим, как всегда, все отложил на последний день. Да и с Катькой вчера опять поругались, не до того было. Вот и приходится торопиться.

В комнату заглянула сестра.

– Макс, сходи за хлебом.

– Некогда, – буркнул мальчик, даже не обернувшись.

– Тут идти десять минут, не убудет с тебя.

– Я занят, – снова пробурчал Максим. – Сама сходи, не переломишься.

– У тебя совесть есть?! – возмутилась Катерина. – Я и так, как проклятая, на тебя работаю! А ты даже в магазин сходить не можешь.

– Опять завизжала, – проворчал Максим, собирая свою сумку. – Вчера еще не наоралась?

– Ну и хамло же ты, братик. Вот подожди, вернутся родители.

– Да пошла ты, – огрызнулся брат.

– Ах так! Все, мое терпение кончилось.

Катерина разозлилась не на шутку. Подскочив к брату, она шлепнула ему ладонью по загривку и выдернула из-за стола.

– Отвяжись, дура! – крикнул Максим.

– Живо в магазин, я сказала!

– Сейчас, только разбег возьму!

– Имей в виду, Макс, больше я твое хамство терпеть не буду.

– И не надо!

Максим схватил свою сумку и выбежал из комнаты.

– Вообще больше сюда не вернусь! – крикнул он с порога.

– Напугал. Да не приходи, кому ты нужен? Видеть тебя больше не хочу!

– Взаимно!

Уходя, Максим так хлопнул дверью, что посыпалась штукатурка.

С Катькой мирно жить нельзя, это факт. Она всегда найдет повод для войны. Ведь могла и сама за хлебом сходить, делов-то. Нет, надо на брата насесть. И опять она его ударила. Хоть и не больно, а все ж таки обидно до слез, он ведь уже не пацан-второклашка. И ответить-то ей невозможно, эта дылда три года в секции дзюдо занималась, вмиг в пол впечатает. А Максим, как на грех, низкорослый, щуплый, вообще самый мелкий в своем классе, на физре в шеренге самый последний стоит. Обидно. Ну и пусть. Сама еще пожалеет. Опять начнет домой звать, как в прошлый раз. А он не вернется. Он гордый. Пока можно и у Александра Петровича пожить, он наверняка не откажет. А там родители вернутся и все наладится. Хорошо хоть, работу успел закончить. Теперь только Веру Семеновну на месте застать и все, долгов по учебе больше нет.

Биологичку Максим нашел в учительской.

– А-а, Якимов! – в голосе учительницы слышалось удовлетворение. – Я уж думала, ты и сегодня не придешь. Уже уходить собиралась.

– Ну что вы, Вера Семеновна! – Максим изобразил крайнее возмущение таким недоверием. – Я ведь обещал.

– Ну и как? Справился с заданием?

– Конечно. Вот.

Максим положил на стол тетрадку.

– Долго же ты собирался. Кстати, реферат можно было и оформить, – заметила Вера Семеновна, беря тетрадку в руки. – Ну, хорошо, сейчас проверим твою работу.

Учительница раскрыла тетрадь. Прочитав полстраницы, она удивленно взглянула на ученика, усмехнулась, но ничего не сказала и продолжила чтение. Максим терпеливо ждал. Он, конечно, понимал, какие мысли о его творении могут возникнуть у Веры Семеновны. Она естественно не поверит ни единому, написанному им слову. Это ничего. Пусть только дочитает до конца, а уж потом Максим предъявит ей такое доказательство, от которого биологичка просто обалдеет. Это вам не детишек учить, пересказывая старые, давно избитые истины. Тут самое настоящее научное открытие. И сделал его он, Максим. Ну, правда, не один, а с Александром Петровичем, но открытие от этого не становится меньшим по значимости.