– Вы надеетесь с помощью проекта «Х» обрести вечную жизнь? – догадалась Лариса.

– Я бы сказал, продлить жизнь. Ничего вечного не существует, не правда ли? Я умираю, и любая отсрочка лучше, чем могила.

– Но вы ведь не лайфлоггер, не носите видеокамеру, не составляете свой психологический портрет. У вас нет наработок!

– Ошибаетесь. Я отказался от видеокамеры как от неудобного элемента, но все прочее я копировал у Нартова. Я намереваюсь выкупить материалы проекта, которые теперь Нартову не пригодятся… и нанять айтишника, который заархивировал бы мою индивидуальность…

Лариса перестала его слушать.

– Вы хотели убить Мими? – поразилась она развертывающейся перед ней сцене: «слесарь» с ножом в руках нависает над лежащей девушкой.

– Я только припугнул ее…

* * *

Каратаев рвал и метал. Начальник охраны неуклюже оправдывался.

– Я принял все меры, но парень словно испарился…

– «Испарился»! – злобно передразнил его толстяк, вытирая потный лоб носовым платком. – Грош вам цена, дармоеды! Землю ройте, но найдите мне Каппеля!

– Где искать-то? – угрюмо обронил качок, который вернулся от Мими ни с чем. – Деваха не в курсе, друзей у Каппеля не было. Ну в смысле, он ни с кем из сотрудников близко не сошелся. По криминальным сводкам проходил труп примерно его возраста, мы ездили на опознание… Оказался наркоша, умерший от передоза.

– Каппель наркотики не употреблял, – добавил начальник охраны. – Я выяснил. Ходят слухи, что он спутался с хозяйкой…

– С Ириной? – ахнул толстяк и побагровел. – Вы в своем уме? Он же сопляк, нищий!..

– Это всего лишь сплетни.

В кабинете было прохладно, но Каратаев обильно потел, бушевал, пил воду и глотал таблетки.

– Вы меня до инфаркта доведете, бездельники! Слухи, сплетни… Где ваши глаза и уши? Почему вы не знаете, что происходит? Вы поговорили с вдовой?

– Последний раз Каппеля видели в ее машине, – доложил начальник охраны. – Я посылал человека в Каменку. Оказывается, после смерти Нартова Артур пару раз проведывал вдову. Охранник коттеджного городка узнал его по фотографии.

– Неужели Ирина… – Каратаев судорожно вздохнул, всколыхнулся всем своим необъятным телом и негодующе фыркнул. – Действуйте аккуратно. Иначе она поймет, что за ней наблюдают. Этого ни в коем случае нельзя допустить! Выходит, у них с Каппелем… интрижка? Не ожидал… Не шибко вдова убивается по покойнику! Быстро нашла ему замену. Хотя вряд ли Каппель может заменить ей Нартова. Мелкая сошка! Ей нужен человек с размахом, со связями, с жизненным опытом.

«Уж не себя ли имеет в виду Валериан Палыч?» – подумал начальник охраны. Но вслух сказал другое:

– Третьего дня в Каменку к Ирине Олеговне приезжал частный детектив, потом они все втроем уехали в город. Охранник видел пьяного Каппеля на заднем сиденье ее «Тойоты».

При словах «третьего дня» Каратаев подпрыгнул, как ужаленный. Отведенный ему срок истекает, а воз и ныне там. Он не сразу сообразил, что начальник охраны упомянул частного сыщика.

– Какой еще детектив? Ты о чем?

– Как выяснилось, Ирина Олеговна нанимала детектива следить за мужем. Его фамилия Сорокин, он занимается бракоразводными делами: подсматривает в замочные скважины и добывает компромат на супругов.

– Что? – вытаращился толстяк. – Ирина следила за Нартовым? Зачем? Разводиться собиралась?

– Нартов изменял ей, вероятно, она хотела узнать, с кем. Обратилась в детективное агентство.

– Теперь не важно, с кем спал Нартов. Он умер. Что позавчера делал детектив в доме вдовы?

– Мы над этим работаем, – нахмурился начальник охраны.

– Плохо работаете! – сорвался Каратаев. – В корпорации черт знает что творится, а вы ни сном ни духом! Где Ирина? Она у себя в Каменке?

– Сегодня утром вернулась.

– Немедленно свяжитесь с ней и узнайте, где Артур… Сейчас же!

– Она не обязана передо мной отчитываться, – вздохнул начальник охраны. – Может, лучше вы, Валериан Палыч?

– Что я? Что?!

– Съездите к ней, поговорите по душам…

Глава 24

Ренат стоял на площадке, а Мими долго рассматривала его в глазок.

– Это я! – широко улыбнулся он. – Не бойся, открывай!

Щелкнул замок, и хозяйка впустила его в полутемную прихожую. Ренат уловил слабый запах ее духов с горьковатым привкусом. В квартире сгустился страх, который был почти осязаемым.

– Сидишь без света? – гость по-свойски перешел на «ты». – Что случилось?

– Я не могу нос высунуть из квартиры, – расплакалась девушка. – Меня чуть не убили! Мне страшно… Поэтому и вызвала тебя.

Она сбивчиво рассказала об инциденте с мнимым коммунальщиком, который набросился на нее с ножом.

– Хорошо, что охранник из офиса подоспел вовремя и вырубил его. Иначе… ты бы застал мой холодный труп.

– Вы сдали негодяя в полицию?

– Он убежал… Пока охранник приводил меня в чувство, этот мерзавец смылся. Вон его чемоданчик…

Ренат бросил взгляд на небольшой чемодан, забытый незадачливым визитером. Он сразу определил, что хозяин этой вещи не связан с криминалом.

– Чего он хотел от тебя?

– Требовал какую-то флешку, какой-то код… Вероятно, это связано с проектом Нартова. Он грозился порезать мне лицо, если я не отдам ему код!

– Код? – переспросил Ренат.