– Жаль его, да? Классный был чувак, щедрый. Коней любил! А этот жирный боров Каратаев только и норовит всем зарплату урезать.

У парня испортилось настроение. С чего начальник охраны взял, что бывшей секретарше известно, где прячется Каппель?

– У Артура была телка? Ты не в курсе?

– Я не интересовалась его личной жизнью.

– Ну да, – вздохнул охранник. – На кой тебе его пассия? Слушай, куда он мог запропаститься? Прикинь, на работу не вышел, дома его нет. Может, к родне укатил? У него есть родня?

Мими пожала плечами. Она чувствовала себя в долгу перед качком и предложила:

– Сварить кофе?

– Не откажусь, – расплылся тот и подал ей руку. – Вставай, идем в кухню. У тебя пожрать есть?

– Найдется. А этого куда? – девушка бросила взгляд на распростертого на полу «слесаря». – В полицию сдадим?

Охранник вспомнил данные ему инструкции и отрицательно мотнул головой. Полицию в это лучше не впутывать.

– Сам разберусь! Кофе выпью и упакую этого «слесаря», отвезу к нашим. Пусть решают, как с ним быть.

Он наклонился над незадачливым грабителем, поднял его нож, рассмотрел и скривился:

– В охотничьем магазине брал, дешевка. Короче, он не профи. Видать, с баблом припекло, раз в квартиру сунулся.

– Я очень испугалась, – призналась Мими. – Чуть не умерла от страха. Думала, мне конец.

В кухне ее спаситель уселся на диванчик, а она принялась готовить кофе.

– Я голодный как волк.

Мими достала из холодильника сыр, масло и батон.

– Я на диете, – объяснила она. – Белый хлеб не ем, держу для гостей. Бери, делай бутерброды.

– И часто у тебя гости бывают?

– Редко. Если ты про Артура, он ни разу не приходил.

– Говорят, он на тебя заглядывался?

– Не верь сплетням.

Внезапно в прихожей раздался шум, и Мими осеклась. Охранник вскочил и выбежал вон…

Глава 22

Мир Нартова

В кафетерии, где Игорь утолял голод, подавали восточные кушанья. Интерьер казался ему знакомым: диваны с бархатными подушками, цветные изразцы на стенах, старинные светильники и запах кальяна. Когда-то он уже бывал здесь. С прошлым посещением связаны ностальгические воспоминания. Но какие?

Посреди зала – круглая площадка для танцев. Нартов ждал представления. Его мобильный телефон потерялся, и это совершенно его не беспокоило. Наконец он отдохнет от пустых разговоров и перестанет раздражаться. Атмосфера в зале располагала к спокойствию, только Нартов почему-то волновался. Его волнение росло и достигло апогея, когда на площадке появилась танцовщица. Ее звали Зейнаб.

Официант в шелковой рубахе и шароварах принес ему зеленый чай и сладости. Нартов спросил:

– Можно после выступления пригласить Зейнаб за мой столик?

Официант вел себя словно немой. Он ничего не ответил, даже бровью не повел и удалился.

– Эй, ты куда? – рассвирепел бизнесмен.

Между тем Зейнаб, закутанная в яркие ткани, продолжала танцевать. Из динамиков лилась страстная музыка. Нартов не сводил глаз с красавицы, и когда та склонилась в поклоне, встал и двинулся к ней. Внутри у него бушевал пожар. Он не отдавал себе отчета, что скажет ей, что сделает.

Зейнаб скользнула по нему взглядом и равнодушно отвернулась. Она скрылась за той же деревянной дверью, откуда вышла. Нартов кинулся следом. Он почти догнал девушку в тускло освещенном коридоре, но та юркнула в какую-то комнату и захлопнула дверь перед его носом.

– Зейнаб! – позвал Нартов. – Зейнаб! Открой, не бойся!

Его голос скрадывали толстые каменные стены. Казалось, это здание построено так давно, что современная цивилизация являлась здесь чуждым элементом. И сам Нартов был так же чужд окружающей обстановке, как электричество и прочие технические прибамбасы.

Из-за двери, за которой спряталась Зейнаб, раздался испуганный возглас и странный шум. Нартов подергал дверную ручку – бесполезно. Похоже, девушка заперлась изнутри.

– Зейнаб! – закричал он, продолжая ломиться в закрытую дверь. – Что случилось? Зейнаб!.. Зейнаб!..

До него доносились сдавленные стоны и звуки борьбы. Он чувствовал: в комнате происходит что-то страшное. Но не мог помешать этому. Обслуга кафетерия словно вымерла. Никто не откликался на его зов, никто не проходил по коридору.

– Помогите! – напрасно взывал Нартов, дергая дверную ручку. – Кто-нибудь! Помогите!

Он не сразу сообразил, что в комнате, куда он пытался попасть, воцарилась тишина. Шум прекратился, голос Зейнаб смолк. «Все кончено!» – похолодел Нартов, опуская руки. Он в отчаянии пнул ногой дверь, и та… отворилась.

На пороге стоял человек во всем черном, от чалмы до сапог. У Нартова от ужаса перехватило дыхание. Лицо человека было до половины прикрыто черной тканью. Он на мгновение встретился взглядом с Нартовым, будто бритвой полоснул. Это был Палач!

Игорь отпрянул, его сознание помутилось. Когда он очнулся, Палач удалялся по бесконечному коридору, пока его не поглотило зеленое марево…

– Боже! – прошептал Нартов, хотя никогда не считал себя верующим.