Ренат промолчал. В последние дни его отношения с Ларисой осложнились. Он понимал, что поддается очарованию Мими, но ничего не мог с собой поделать. У секретарши покойника есть тайна, которую он должен разгадать.

– Это опасно, – уловила его мысли Лариса. – Какую цену ты готов заплатить за ее тайну? Что стоит на кону? Твоя жизнь?.. Моя?

– Не нагнетай, – разозлился он. – При чем тут чья-то жизнь?

Лариса молча пожала плечами. Ренат ходит по краю пропасти и не желает замечать этого. Что ж, он имеет право на риск. Адреналин – его наркотик.

– Ирина Нартова могла нанять детектива, чтобы следить за мужем и его любовницей, – сказала она. – Тебе не приходило это в голову?

– Приходило. Только частный сыщик не тянет на «черного человека».

– Резонно…

Ренат смотрел на причудливые фигуры, которые рисовал дым в воздухе зала. Над курильницей поднимались фантастические облака, вырастали гроздья винограда, листья и цветы на длинных ножках. Одно перетекало в другое и рассеивалось под потолком. Порой жизнь приобретает столь же дивные формы, неподвластные логике и здравому смыслу.

– Не пытайся поймать неуловимое, – вырвалось у Ларисы.

Ренат вздохнул и перевел взгляд на нее. Она проигрывала Мими по всем статьям. Та моложе, выше ростом, тоньше в талии, изящнее…

– Лучше расскажи, с кем Ирина встречалась в кафе. С детективом?

– Ты теряешь чутье.

– Я теряю голову, – признался он. – Не ожидал от себя такого. Я действительно увлекся нашей клиенткой. Прости.

– Ты ни в чем не виноват передо мной. Просто будь осторожнее.

Ренат недоверчиво хмыкнул. Неужели ей все равно? Это слегка задело его самолюбие. Он переживал странное чувство сожаления и отчаянной решимости. Ему была дорога Лариса, но он не мог отказаться от Мими.

– Никто не ставит тебя перед выбором, – усмехнулась она.

– Я сам себя ставлю…

В окна заглядывала холодная ночь. Мороз был небольшой, градуса два-три, но ветки деревьев обледенели, и на тротуарах образовалась белая корка. Огни фонарей тонули во мгле.

– Ладно, вернемся к безутешной вдове. Она говорила в кафе с неким Каратаевым, партнером ее покойного мужа. Теперь корпорацией руководит он. Сначала дама сидела одна и страшно нервничала. Потом явился толстяк в кошмарном пальто и пристал к ней с каким-то проектом «Х». Это и был Каратаев. Я нашла его на сайте корпорации, при Нартове он отвечал за финансы.

– Проект «Х» курировал сам Нартов, – пояснил Ренат. – По словам секретарши, над ним работал отдел Каппеля.

– Молодой перспективный айтишник, которого Ирина затащила к себе в постель, – добавила Лариса. – Я пробовала установить с ним телепатический контакт, но он был пьян в стельку. Глушил виски и дрожал от страха. А после… с ним случилось невероятное… Я даже не знаю, как объяснить…

Глава 18

Каменка, загородный коттедж Нартовых

Детектив Сорокин примчался по первому зову богатой клиентки. Звонок телефона застал его за ужином. Он успел выпить стопку и не смог сесть за руль. Пришлось вызывать такси. Через полтора часа он уже успокаивал бледную трясущуюся Ирину.

– Я вызывала вас потому… потому…

Сорокин налил ей воды из графина, подал и смотрел, как она судорожно глотает. Ее рука ходила ходуном, зубы стучали о край стакана. Из прически выбились и висели каштановые пряди.

– Я думал, моя работа закончена, – сказал он, чтобы разрядить обстановку. – Я передал вам доказательства супружеской измены господина Нартова. Впрочем, теперь в них нет нужды. Ваш муж, как известно, погиб… и на развод не подаст.

– Дело не в нем…

– Что-то случилось? Охранник на въезде ни словом не обмолвился.

– Он ничего не знает. Никто не знает! Я могу рассчитывать на вашу… деликатность?

Ирина сидела в кресле, Сорокин расположился напротив на диване песочного цвета. Тяжелые гардины закрывали окна гостиной, желтый торшер придавал окружающим предметам тусклый блеск позолоты. Эта фальшивая позолота была обманкой, как и многое в жизни хозяев дома.

На столе лежал бумажный конверт. Сыщик предположил, что там – приготовленные для него деньги. Ирина поставила стакан с недопитой водой и подвинула конверт к Сорокину.

– Это ваш гонорар, если вы возьметесь… уладить мою ситуацию…

Судя по толщине конверта, вдова не поскупилась. Сорокин поразмыслил, прикинул, какая услуга потянет на предложенную сумму, и заколебался.

– Я готова заплатить столько же, если все пройдет гладко.

Сорокин молчал, глядя на конверт. Потом поднял глаза на вдову, отметил, что у нее опухшие веки, смазанный макияж и краснота вокруг носа. Перед его приходом она плакала.

– Мне придется прятать труп? – без обиняков спросил он.

Ирина молча кивнула и прижала руку к груди.

– Кого вы убили?.. Подругу?.. Слугу?.. Любовника?

– Это не я…

– Все так говорят, – нахмурился Сорокин, которому совсем не хотелось связываться с чужой мокрухой. Он специализировался на бракоразводных делах, постельных интригах и семейных дрязгах. Трупы – не его компетенция.

– Послушайте, я вам клянусь…

– Где тело?

Ирина опустила голову и всхлипнула.