Читаем Черные приливы полностью

В наши дни либерийский флот номинально самый многочисленный в мире. Он включает более чем 2,5 тысячи судов, и его суммарная грузоподъемность составляет около 160 миллионов тонн. Особенно модным полосатый либерийский флаг со звездой в правом углу стал для нефтеналивных судов. Стремясь получить дополнительные доходы, практически не затрачивая никаких усилий, открытую регистрацию объявили Гонконг, Кипр, Сингапур, Бермуды и Багамы. За небольшую сумму предлагают свой флаг также Гондурас, Коста-Рика, Сьерра-Леоне, Сан-Марино, Южная Корея, Сомали, Ливан.

Самыми крупными владельцами флота под «удобными» флагами стали американские судоходные компании. Им принадлежит более трети всего тоннажа в странах «открытой регистрации судов». Это избавляет судовладельцев от подоходного налога и дает возможность нанимать интернациональные экипажи. Например, суда, плавающие под флагом США, должны иметь американскую команду, у которой заработная плата заметно выше, чем в других странах: средняя зарплата американского экипажа в 2,2 раза выше, чем итальянской команды, и в 4,5 раза выше, чем филиппинской. Любопытно, что больше всего американские судовладельцы экономят на капитане супертанкера. Заработная плата итальянского капитана на американском супертанкере в 200 тысяч тонн под флагом Либерии составляет 20 тысяч долларов в год, а если бы судно ходило под флагом США, то американский капитан имел бы зарплату не менее 60 тысяч.

Судовладельцы мало заботятся о поддержании мореходности своих судов, не оснащают их современным навигационным оборудованием, автоматическими системами и приспособлениями. Не случайно аварийность судов под «удобными» флагами по крайней мере в два раза выше остальных судов. Вспомним, что потерпевший крушение у скал Севен Стоунз танкер «Торри Каньон» плавал под либерийским флагом. Формально считался принадлежащим этой западноафриканской стране и американский супертанкер «Амоко Кадис».

Неясно, кто был настоящим хозяином танкера «Арго Мерчант», но плавал он под флагом Либерии. Расследование причин аварии этого танкера выявило ряд подробностей, открывших все то, что скрывается за ширмой «удобного» флага. Оказалось, что «Арго Мерчант» нуждался в ремонте, и только не думающие ни о чем, кроме прибыли, судовладельцы могли отправить в рейс судно в таком плохом техническом состоянии. У «Арго Мерчанта» были неисправности в рулевом управлении, дефекты в работе главного двигателя, постоянно отказывали некоторые системы и механизмы. Экипаж «Арго Мерчанта» состоял преимущественно из людей, имевших низкую квалификацию и малый опыт. К тому же это были люди разных национальностей, общавшиеся между собой главным образом с помощью «языка жестов». Комиссия по расследованию причин катастрофы «Арго Мерчанта» поставила под сомнение и компетентность капитана. В частности, в протоколе комиссии было отмечено его «слабое знание мореходных инструментов». Имеются сведения, что в ряде юго-восточных азиатских и латиноамериканских стран можно купить на черном рынке диплом капитана даже для крупнотоннажных судов.

При расследовании столкновения либерийского супертанкера «Иджиен Кэптен» и греческого супертанкера «Атлантик экспресс» в Карибском море было признано, что одной из причин, приведших к аварии, явилась явно недостаточная квалификация экипажа первого из них. «Удобными» флагами прикрываются злоупотребление и явное мошенничество. Иллюстрацией этому может служить сравнительно недавний случай с супертанкером «Салем».

Ранним утром 17 января 1980 года над Африканским континентом всходило солнце. Его красный диск медленно выплывал из-за завесы пыльного тумана. Сахарская пыль в это время года уменьшает видимость у африканских берегов до одной-двух миль. Вахтенный штурман английского танкера «Бритиш трайдент», осматривая горизонт через сильно увеличивающий бинокль, увидел прямо по курсу темный силуэт большого судна, по-видимому танкера. В это же время радист доложил капитану о принятии сигнала «SOS» от либерийского супертанкера «Салем», находившегося совсем рядом с «Бритиш трайдент». Сомнений не было: темный силуэт и был терпящим бедствие «Салемом». «Бритиш трайдент» поспешил на помощь. Все 24 члена экипажа тонущего супертанкера, греки и тунисцы, были спасены и доставлены в сенегальский порт Дакар.

Впрочем, у моряков «Бритиш трайдента» сложилось впечатление, что экипаж супертанкера мог бы спастись и сам. В шлюпках, спущенных с «Салема», было обнаружено много провизии, анкерков с водой и даже заблаговременно упакованных чемоданов и сумок моряков. Спасенные моряки уже находились на борту английского танкера, когда «Салем» скрылся под водой. Очевидцами этого драматического зрелища были экипажи обоих судов. Капитан «Салема» Д. Георгулис, грек, рассказал капитану и офицерам «Бритиш трайдента» о своих злоключениях.