Читаем Черные приливы полностью

Нефть, попав на берег, разлагается под действием различных факторов: механического (действия волн или работы бульдозера), испарения, химического (фотоокисления) или биологического (в основном бактериального). Природное самоочищение в заливе Чедабакто началось в бурном темпе, и к 1973 году 75 процентов сильно загрязненной береговой зоны очистилось. В 1976 году лишь 15 процентов берега были загрязнены, а в 1978-м явно загрязненными нефтью остались менее 5 процентов. Как быстро шло восстановление таких растительных организмов, как крупная морская водоросль фукус или водоросль маршей спартина? К сожалению, нет данных о флоре и фауне исследованного района до катастрофы «Эрроу». Однако можно допустить, что тогда популяции были, по-видимому, примерно такими же, как популяции, наблюдаемые сейчас в соседних незагрязненных прибрежных районах. Влияние нефти на фукус было немедленным и опустошительным. Более половины этих водорослей было уничтожено. Восстановление имело место, но это был относительно медленный процесс. Популяция фукуса через семь лет после катастрофы еще не достигла ее состояния до катастрофы. Аналогичное уменьшение количества наблюдалось у спартины, но процесс ее восстановления отличался от восстановления фукуса. Фукус восстанавливается постепенно и непрерывно, а восстановления спартины в течение двух лет не наблюдалось, но к 1978 году она восстановилась полностью.

Что касается собственно береговой зоны, то канадские ученые считают: хотя выброшенная нефть — вязкий материал, возможность самоочищения удивительно высока: более 50 процентов исчезает в результате волновой эрозии в течение первых двух лет после нефтяного разлива. Однако, предполагая, что приблизительно половина береговой линии залива Чедабакто омывается волнами высокой энергии, а другая половина — волнами умеренной и низкой энергии, можно сказать, что около 15 процентов выброшенной на берег нефти все еще лежит на песчаных берегах с низкой волновой энергией, а также в малодоступных волнам местах.

Нефть марки «Бункер С», выброшенная на поверхность берегов с низкой волновой энергией, не неподвижна, а непрерывно снова включается в круговорот. Она вновь поступает в морскую среду через осадки и придонные воды в пределах береговой зоны. Согласно исследованиям загрязненных нефтью осадков последующее освобождение углеводородов нефти «Бункер С» из этих осадков в лежащие выше слои воды происходит, по-видимому, очень медленно. Вполне реальная точка зрения такова, что осадки играют роль своеобразной ловушки, и захваченная ими нефть пребывает в них длительное время. Данные исследований дают возможность предполагать, что для полного вымывания водой остатков нефти, содержащейся в осадках, потребуется приблизительно 170 лет. Правда, это только предположение, причем в нем не учитываются другие механизмы разложения, физические и биологические, но все-таки видно, что выщелачивание нефти из осадков происходит действительно очень медленно.

Каков же состав нефти «Бункер С» и вообще является ли это еще нефтью? Исходя из анализа проб осадков, взятых при различных уровнях прилива и на различных глубинах загрязненного нефтью песчаного берега залива Чедабакто, сделан вывод, что легко разлагаемая микроорганизмами часть нефти (представленная главным образом углеводородами ациклического ряда) в основном деградирует, тогда как трудноразлагаемые компоненты нефти (например, такие, как ароматические соединения) остаются, сопротивляясь деградации. Нефть, обнаруженная в 1977 году в осадках залива, уже не та нефть, какая была выброшена там в феврале 1970 года, то есть не нефть марки «Бункер С», а ее ароматические фракции с длительным полураспадом и продолжительным временем пребывания, они имеют устойчивое влияние на биосферу.

Самоочищение от нефти «Бункер С» является двухстадийным процессом — один из них кратковременный, другой — длительный. Короткая стадия имеет приблизительно двухгодичный период полураспада и является, по-видимому, прямой функцией волновой энергии и других физических процессов. Период длительной стадии 10–20 лет. На этой стадии — она протекает в среде с низкой энергией (в лагунах, устьях) — и происходит в основном микробиальное разложение. Именно в это время топливная нефть марки «Бункер С» превращается в нефть, обогащенную ароматическими соединениями.

Биологическое восстановление тесно связано с самоочищением: чем быстрее проходит очищение, тем скорее восстанавливаются организмы, подверженные влиянию нефти. В районах же длительного самоочищения биологическое восстановление происходит медленно, возможно, в связи с изменением состава нефти — ее обогащением ароматическими соединениями. Канадские ученые считают, что одной из причин длительного биологического восстановления является продолжительная деградация ароматических углеводородов и явная невозможность многих донных беспозвоночных животных приспособиться к этим устойчивым инородным молекулам.