Поскольку никто, естественно, извиняться не собирался, поединок можно было считать начавшимся.

– Приступим, – улыбнулся Лийеман.

Сблизились. Минкард держал оружие низко, кончик клинка был устремлен куда–то в область колен соперника. Перекрестие меча Лийемана находилось на уровне шеи, сам клинок направлен вверх и назад; второй рукой Лийеман сжимал круглое навершие на конце рукояти.

Еще шаг…

Высверки стали, звон и шелест металла. Разошлись. Теперь оружие у обоих находилось примерно на одном уровне – чуть под углом вверх, в направлении глаз соперника. Минкард сдвинулся в сторону, Лийеман повторил его движение, но в обратном направлении. Три шага. Кончики мечей почти касались друг друга. Губы Минкарда плотно сжаты, лицо ничего не выражает. Лийеман улыбается.

Еще одна короткая сцепка и опять ничья. Затем сейр–Гелаш предпринял быструю и мощную атаку, и Лийеман отступил. Минкард продолжал давить – он уже понял, что в скорости ему с худощавым юнцом не сравниться, но надеялся выиграть в силе. Он наносил сокрушительные рубящие удары, не жалея клинка. Лийеман не пытался блокировать атаки – он либо уклонялся, либо ухитрялся мягко отводить клинок противника. Минкард почти прижал его к стене, когда очередная атака рассекла воздух. Лийеман ускользнул от удара, нырнув под руку с летящим мечом. Поворачиваясь к нему и выставляя перед собой меч для защиты, Минкард вдруг почувствовал на бедре что–то мокрое. Бросил взгляд вниз – кровь. Он даже не ощутил прикосновения тонкого, заточенного как бритва лезвия.

– Сейр, а вы довольно неуклюжи, – с довольной улыбкой сообщил ему Лийеман.

Из горла Минкарда вырвалось глухое рычание. Не обращая внимания на рану, он бросился вперед, обрушив на противника град беспорядочных ударов. Кончик лийемановского меча рассек ему куртку, но сейр–Гелаш не заметил и этого. Ему наконец удалось вынудить Лийемана поставить жесткий блок. Несколько мгновений они стояли напротив друг друга: Минкард давил весом и всей своей силой, Лийеман не отступал. Минкард врезал левой, попав противнику в челюсть. Лийеман отлетел – на его лице было написано удивление. Минкард бросился на поверженного соперника, но сейр–Варглат, уйдя от удара, резво вскочил на ноги.

Вновь закружились вокруг друг друга в центре спортивного зала. Оба тяжело дышали. Лийеман осторожно касался языком разбитой губы, Минкард слегка приволакивал ногу.

Очередная короткая сцепка с нулевым результатом.

Минкард понимал, что ему нельзя затягивать поединок – чем дальше, тем больше он будет слабеть – и собирался предпринять еще одну сокрушительную атаку. Лийеман ждал, намереваясь подловить его еще разок на какой–нибудь ошибке.

– Остановитесь!

По проходу между душевыми кабинками к ним бежали какие–то люди. Но дуэлянты и не подумали прекращать бой. Минкард, занеся меч, с ревом бросился вперед. Лийеман отпрыгнул, затем качнулся вперед, к приближающемуся сопернику. Минкард едва увернулся от прямого колющего выпада, его собственная атака сбилась. Не успел он поднять оружие, как почувствовал, что его кто–то держит. В тот же момент крепкие руки схватили и Лийемана.

Здесь было пятеро мужчин – двое дворян, один слуга и два стюарда, и две женщины поодаль, в одной из которых Лийеман узнал Миналь.

«А, так вот кто нас застучал…» – догадался юноша. Он испытывал сложные чувства. Во–первых, его злило то, что прервали поединок. Во–вторых, обвиняющий и немного испуганный взгляд Миналь был одновременно и приятен, и неуместен. Ему не хотелось сердить девушку – ведь она была такой миленькой… В–третьих, в глубине души он понимал: то, что поединок прервали, к лучшему. С учетом того, что не было секундантов, в случае смерти одного из них второго просто обвинили бы в убийстве. Так что он был почти удовлетворен.

Почти.

Сильный темноволосый мужчина взял Минкарда за волосы – по тому, что парень не сопротивлялся, Лийеман догадался, что мужчина, вероятно, его отец.

– Что ты себе позволяешь?! – рявкнул отец Минкарда. Бегло взглянул на Лийемана. Процедил: – Как два петуха…

– Выбирайте выражения! – крикнул Лийеман. Дернулся, но вырваться не удалось – напротив, хватка тех, кто держал его, стала сильнее.

Высокий мужчина добавил еще пару ласковых слов в адрес своего сына и его соперника. Минкард стоически молчал. Оскорбленный до глубины души Лийеман крикнул отцу Минкарда, что вызывает его на бой, и вновь попытался вырваться, но на его потуги не обратили внимания. Только когда мужчина и Минкард покинули спортивный вагон, Лийемана отпустили. Миналь с упреком посмотрела на него и ушла вслед за женщиной – вероятно, какой–то своей родственницей. Второй дворянин и стюард, убедившись, что Лийеман прямо сейчас не собирается ни на кого нападать, покинули вагон вслед за ними.

Лийеман привел себя в порядок, склонившись над бассейном, промыл опухшую губу и с удовольствием подумал: «Всего час в пути, а я уже успел познакомиться с девушкой и подраться на дуэли. Отлично!..»

У него были самые радужные предчувствия относительно своего грядущего пребывания в столице при дворе принцессы Идэль–лигейсан–Саутит–Кион.

6