Читаем Бросок Венеры (ЛП) полностью

-Когда Сулла одержал победу и стал диктатором, Аппий Клавдий вернулся в Рим, где он процветал – но недолго. Он стал консулом в том году, когда Сулла удалился от дел. После этого Клавдий получил свою награду – наместничество в Македонии, где он мог собирать дань с местных жителей, облагать поборами их вождей. Это дало бы ему возможность отсылать домой столько серебра, что за политический успех его сыновей и приданое для дочерей можно было бы не волноваться. Для римлянина это естественный итог успешной политической карьеры. Но, увы, не для Аппия Клавдия, который там же, в Македонии, и умер. Все налоги были собраны уже его преемником, а единственное, что дети Аппия получили из Македонии – этот пепел отца. Видимо, после этого в их жизни настала чёрная полоса. Они никогда не были настолько бедны, чтобы опуститься – но могу представить, на какие ухищрения им приходилось идти, чтобы соблюсти приличия и выглядеть, как пристало патрициям.

Полагаю, дети, живя без отца, установили в доме собственные правила. Уподобился ли юный Клодий и его сёстры овцам без пастуха? Я не знаю – но ведь они росли в неспокойном и зачастую враждебном городе, их отец в течение многих лет появлялся на горизонте лишь изредка и ненадолго, так что связь между братьями и сёстрами была очень тесной, и могла даже перерасти в нечто противоестественное. Я сомневаюсь, что Клодий когда-либо торговал собой в буквальном смысле – это уж слишком отдаёт сплетнями. Но он, несомненно, в полной мере использовал своё очарование с теми, кто мог помочь ему и его братьям достичь успеха. И при этом нетрудно догадаться, что он многим внушал страсть. Даже и сейчас в нём многое осталось от стройного и красивого мальчика. Кожа у Клодия гладкая, а лицо… лицо, как у его сестры.

-Да, я и забыл, что тебе довелось видеть его голым, - Экон повёл бровью.

Я предпочёл оставить этот намёк без внимания.

-Когномен этой ветви рода Клавдиев – Pulcher, то есть «красивый». Полное имя Клодия – Публий Клодий Пульхр, а его сестра – Клодия Пульхра. Уж не знаю, насколько далеко этот когномен уходит в прошлое, и кому из их предков хватило тщеславия так назваться, но нынешнему поколению Клодиев это имя подходит как нельзя лучше. Вот уж действительно – Пульхр! Можешь мне поверить, ведь я только что видел их обоих голыми или почти голыми. Это именно факт, а не сплетня. И знаешь, я могу понять тех, кто, видя их обоих, стремится представить их любовниками – безотносительно к тому, правда ли это.

-Папа, мне кажется, твои глаза всё же ослабели.

-Вряд ли. Впрочем, не бери в голову. Все знают, что Клодии красивы, и их красота вполне доступна. А что ещё о них известно? Пожалуй, впервые я услышал о Клодии во время того скандала с весталкой.

-Ах, да. Он ведь обвинял Катилину в соблазнении весталки Фабии.

-Но весталку и Катилину оправдали. Тогда в Риме стало слишком жарко для Клодия, и он сбежал в Байи, пока страсти не улягутся. На этом деле он крепко обжёгся. Если не ошибаюсь, тогда Клодию не было и двадцати. Я так и не смог понять, в чём состояла его цель, кроме как вызвать скандал. Возможно, он этого не знал и сам – просто испытывал свои способности.

-А следующая связанная с ним история произошла, насколько я помню, несколько лет спустя, - заметил Экон. – Что-то, связанное с мятежом в войсках.

-Да, именно. Он тогда отправился на Восток служить военным трибуном у своего зятя Лукулла. Там Клодий предстал как защитник интересов солдат. Они уже тогда были недовольны, что Лукулл заставляет их без конца сражаться, даже не обещая какой-либо награды. А тем временем легионеры Помпея получили землю и вознаграждение, отслужив при этом меньший срок. Клодий выступил перед солдатами и заявил, что они достойны большего, чем закрывать своими телами Лукуллов караван верблюдов, гружённых золотом. «Если мы должны сражаться, не видя конца бою – разве не стоит нам избрать такого полководца, который видит свою славу в богатстве воинов?».

-Папа, я всегда поражался твоей способности запоминать речи, даже если ты услышал их только в пересказе.

-Такая память, Экон – и благословение, и проклятие. Но обрати внимание: уже в то время Клодий выступал как защитник масс против власть имущих, и всегда старался сломать существующий порядок. Неудивительно, что со временем он переделал своё имя на плебейский лад.

-А затем произошёл новый скандал, куда больший, - напомнил Экон. – Дело о празднике Доброй Богини.