Читаем Боло! полностью

Оставшиеся поврежденные крейсер и эсминец погибли почти столь же эффектно секундой позже под мстительным огнем других Боло, а затем транспорты помчались по свободному пути к планете, которую они прибыли спасти или погибнуть, пытаясь.

Несмотря на свое население, которое, безусловно, было внушительным для любого мира за пределами Центральных Секторов, планета Шартр была относительно слабо затронута влиянием человечества. Все ее освоенные, терраформированные пахотные земли были сосредоточены только на одном из трех основных материков, а практически две трети населения проживали на том же материке в относительно небольшом числе крупных городов, окруженных холмистыми сельскохозяйственными угодьями или девственными лесами.

Но Шартр это больше не волновало.

Десантная капсула Бенджи отделилась от “Танненберга” и с ревом нырнула в атмосферу планеты, его бесконечные повторители непрерывно стреляли, пока он и остальная часть батальона систематически уничтожали каждый фрагмент орбитального мусора, который не нес код IFF Конкордата. Мельконианские стелс-системы были хороши, но не совершенны, и безжалостная атака батальона уничтожила разведывательные платформы, которые развернули захватчики.

Манека изучала визуальные изображения, передаваемые оптическими датчиками Бенджи, в то время как штурмовая волна с воем шла вниз.

Ларош-сити, столица планеты, с населением более тридцати миллионов человек, представлял собой дымящееся, пылающее море руин. В Провансе и Новом Дижоне дела обстояли немногим лучше, хотя, по крайней мере, часть пригородов Нового Дижона, по-видимому, сохранилась частично нетронутой, то же самое можно сказать по меньшей мере о двух десятках других городов планеты и более крупных поселках. Зеленое и коричневое лоскутное одеяло ферм и темно-зеленые леса, окружающие то, что когда-то было обиталищем человека, были усеяны обломками ракет и штурмовых летательных аппаратов мельконианцев, которые были уничтожены защитными сооружениями по периметру разрушенных городов, а высокие столбы дыма и пыли, казалось, поднимались повсюду.

Хотя население Шартра было крошечным по сравнению с любым из Центральных Миров, таких как Старая Земля, оно было достаточно большим, а промышленная база звездной системы — достаточно обширной, чтобы обеспечить довольно мощные наземные оборонительные системы. Местные планетарные и системные власти при содействии центрального правительства Конкордата воспользовались этим и потратили бóльшую часть последних шести стандартных лет на укрепление и подготовку к возможному нападению мельконианцев. Но из-за того, фронт  очень медленно сдвигался по сектору Кампердаун, органы планирования отдали приоритет системам и планетам, находящимся под более непосредственной угрозой. Никто не ожидал, что Империя проявит смелость и нанесет такой глубокий удар по крупным звездным системам внутри границы Конкордата, а местная оборона, какой бы мощной она ни была, была недостаточной.

Кто-то должен был это предвидеть, мрачно подумала она. Конечно, им пришлось направить сюда силы, эквивалентные целому флоту, чтобы провернуть задуманное, но темп этой войны с самого начала только ускорялся. И обе стороны становятся все более отчаянными по мере того, как растет число жертв. Мы должны были понять, что рано или поздно Щенки бросят кости вот так. Если им это удасться — создать значительное присутствие флота так далеко в нашем тылу, — это вынудит нас по крайней мере к крупным передислокациям, пока мы не сможем справиться с этим. Вероятно, это само по себе того стоит, рискнуть потерей всех сил, даже не считая уничтожения населения и промышленной базы Шартра.

Но, по крайней мере, защитники системы получили достаточно раннее предупреждение, чтобы выполнить свои планы эвакуации. Манека не могла знать — и не хотела знать, — сколько граждан этих уничтоженных городов не смогли вовремя выбраться, но на стратегическом плане Бенджи горели светящиеся зеленые значки десятков огромных центров для беженцев, во всех из которых были хотя бы подготовлены элементарные защитные сооружения. В дополнение к стационарным защитным сооружениям, большинство из них были окружены дополнительными значками планетарного ополчения и остатками отрядов регулярной армии, дислоцированных на планете. И теперь, когда подразделения нападающего флота, которые оказывали мельконианским атакующим огневую поддержку с орбиты, были разбиты, эти оборонительные сооружения перестанут подвергаться бомбардировкам с воздуха. Но никто из них не мог надеяться долго продержаться против ужасающей концентрации наземной огневой мощи, которую мельконианцам удалось высадить на поверхность планеты до прибытия спасательных сил Конкордата.

На командной палубе Бенджи царила тишина, несмотря на гиперскоростной ураган, завывающий вокруг корпуса десантной капсулы, которая все глубже и глубже погружалась в атмосферу, и Манека почувствовала, как у нее упало сердце, пока она изучала доступные данные.