— Может, нам лучше сменить тему разговора? — предложила Мери. — Мы всегда были честны друг перед другом. Но на этот раз …

— Ты права. Нам лучше сменить тему, — улыбнулась Джоанна, стараясь, чтобы ее последние слова звучали беззаботно, однако даже она сама осознавала, как фальшиво они прозвучали.

Несколько минут обе подруги молчали.

Наконец Мери спросила:

— Ты купила зимнее пальто, которое присмотрела себе тогда в магазине? То длинное, с меховым капюшоном?

О, там было два пальто, которые мне очень понравились, — сообщила Джоанна. — Но я так и не решила, какое из них мне по душе. Поэтому купила обе модели.

Мери на это никак не отреагировала, а Джоанне показалось, что на другом конце линии раздался короткий вздох. Конечно, ей нравилось дразнить подругу. Но это было уж слишком вызывающе. Мери такая простая и милая и так легко поддается на провокации Джоанны.

— Я такая испорченная. Это отвратительно, да? — произнесла она.

— Да, — быстро согласилась Мери. — Безусловно!

— Ой, кажется, моя мама снова бродит по дому. У нее бессонница. Лучше нам с тобой попрощаться.

— Хорошо. Созвонимся, — предложила Мери.

— Я позвоню тебе завтра.

Джоанна отключила радиотелефон и положила его на стол. Потом глубоко вздохнула и сладко потянулась, чувствуя себя почти счастливой.

Снизу снова послышался звук шагов матери, приглушаемый коврами, которыми были устланы полы во всем доме. Бедная мамочка! Ее нервы на пределе, в последнее время она постоянно нервничает и стала очень раздражительной.

В порыве охватившего ее отчаяния Джоанна снова схватила со стола трубку. Открыв телефонный справочник, она стала искать номер Шэпа.

Позвонить? А почему бы и нет?

Джоанна терпеливо выслушала четыре долгих вызова перед тем, как кто-то снял трубку.

— Алло, Шэп?

На другом конце линии кто-то зевнул.

— Шэп, это ты?

— Да. А кто это?

— Это я, Джоанна. Я тебя разбудила?

— Нет, — зевая, ответил Шэп, — то есть, да. Именно это ты и сделала. А который сейчас час? Привет.

Поначалу разговор не ладился. Но спустя несколько минут Шэп окончательно проснулся и диалог оживился.

— Я удивлена, что в пятницу вечером ты сидишь дома, — жеманно проговорила Джоанна.

— Нет. Я остался сегодня дома только потому, что лелеял в душе надежду на то, что ты мне все-таки позвонишь, — сострил Шэп.

«А у него есть чувство юмора, — одобрила ответ Джоанна. — Мне это нравится». И решила взять быка за рога — пригласить Шэпа сходить куда-нибудь вместе.

— Ты занят в субботу вечером?

Ее прямолинейность слегка обескуражила парня.

— Нет. Не думаю. То есть, нет.

— Может, сходим в кино или еще куда-нибудь?

— Ну, я подберу что-нибудь, пошутил Шэп и затем добавил: — Эй, а разве ты не намечала встречу с тем парнем из пригорода?

— А вот и нет, — быстро отозвалась Джоанна. — Не совсем так.

— Здорово! — Шэп вроде мгновенно преисполнился энтузиазмом.

Джоанна вспомнила его светлые волнистые волосы, пухлые щечки, которые делали Шэпа похожим на ребенка. Наверное, сейчас он раскраснелся от смущения. Кажется, Шэп постоянно чего-то стесняется, заливаясь румянцем без особых на то причин.

— Ну, тогда до субботы! — радостно сказал он.

— До субботы, — эхом повторила Джоанна.

Полчаса спустя она все еще перематывала в уме этот разговор. Джоанна долго не могла уснуть, лежа под одеялом и наблюдая за причудливыми тенями, которые отбрасывали на всю стену деревья за ее окном. Но уже через час ее разбудил какой-то громкий звук — будто кто-то карабкался к ней. Затаив дыхание, Джоанна замерла от страха.

Вскоре в прямоугольнике окна, освещенного бледно-желтым лунным светом, появился Декс. Лунное освещение придавало его коже зеленоватый оттенок. Его взгляд был пугающе странным.

У Джоанны во рту пересохло.

— Декс … Что тебе нужно? — закричала она.

Глава 3

Он стоял у окна, окруженный сверхъестественным ореолом бледно-желтого лунного света, и тяжело дыша, смотрел Джоанне прямо в глаза.

Повинуясь инстинкту самозащиты, она натянула атласную простыню до самого подбородка.

— Декс, что ты здесь делаешь?

«Ну, это уже слишком, — сердито подумала Джоанна. — Этим полуночным визитам надо положить конец».

— Сегодня такая чудесная ночь, — произнес Декс, не сводя с нее глаз и потирая натертые руки. Забраться по дереву на второй этаж и влезть в окно было нелегким делом.

— И?

— Пойдем! — Он озарил Джоанну своей знаменитой фирменной улыбкой, которая даже в темноте была удивительно заразительной. — Бери машину! Прокатимся по ночному городу!

— А? Ты что, совсем спятил?

— Точно. — Смеясь, он сделал к Джоанне несколько шагов.

— Декс, как ты добрался сюда?

— Долетел.

— Ты пьян?

— Точно. Я выпил пару баночек пива, пока ждал тебя в универмаге. Давай, одевайся.

Он бросил Джоанне ее джинсы, которые она оставила на стуле рядом с кроватью. Но Джоанна не обратила на это внимания.

— Ты доехал сюда на автобусе? Неужели твоя тетя не знает, что ты тайком уходишь по ночам из дома?

— Понятия не имею, что она знает, — отрезал Декс. — Мы редко с ней общаемся.

— Ну, на самом деле я не думаю..

— Перестань тратить время впустую! — принялся он нетерпеливо расхаживать по комнате.