Она глубоко вдохнула, потом еще раз, после чего взяла себя в руки и перестала это делать, потому что Декс начал что-то подозревать.

Это был какой-то затхлый, заплесневелый запах. Обычно так пахнут подгнившие фрукты. Или мясо с душком.

Джоанна отпрянула от Декса, но несвежий запах преследовал ее.

А ведь от него всегда так сладко пахло!

Но откуда взялся этот тошнотворный запах?!

Глава 10

— Декс жив, — заявила Джоанна, не сумев подавить улыбку.

У Мери отвисла челюсть. Она резко побледнела.

— Нет! — воскликнула Мери, как только к ней вернулся дар речи.

— Да, жив. Я встречалась с ним вчера вечером.

Мери зажала уши руками и замотала головой, ее упругие каштановые кудряшки дружно запрыгали.

— Я ведь не ослышалась, Джоанна? Ты говоришь о Дексе?

— Он жив, — повторила Джоанна, наслаждаясь тем, какую реакцию произвела на подругу ее новость.

В воскресенье после обеда миссис Коллир, как всегда, ушла за покупками. А Мери не предупредила Джоанну о своем приходе. И та была слегка удивлена, поскольку не видела подругу с тех пор, как она навещала ее в больнице.

— Но… Но… Пит сказал мне… — Мери с трудом подбирала слова.

— Мне тоже, — перебила ее Джоанна. — У него какие-то проблемы?

— Я не знаю. Я не видела его, — ответила Мери, по-прежнему находясь под впечатлением от услышанного. Она откинулась на софу, обтянутую вельветом и, прислонившись головой к спинке, уставилась на хрустальную люстру, свисающую с потолка. — Да… Вот уж действительно… Никак не могу прийти в себя. Это шок.

— Могу рассказать все, как было, — сухо предложила Джоанна. Она сидела в большом мягком кресле, подобрав под себя ноги. — На прошлой неделе он забрался ко мне в комнату через окно. Представляешь?

— Ночью?

— Ночью. Это было жутко. Я подумала, что передо мной привидение.

— Но с Дексом все в порядке, верно? — Мери все еще была бледнее мела.

— Да, вполне. Правда, хромает немного. Полагаю, он сильно пострадал при падении. Пролежал в больнице в северной части города целых два месяца. Но сейчас, кажется, вполне здоров.

«Если бы не холодные руки и странный потусторонний запах, — добавила про себя Джоанна. — Но какой смысл говорить об этом Мери?»

— Ну и ну, — только и смогла выговорить та и крепко закрыла глаза. — Ну и ну!

— Мне следовало бы позвонить Питу и сказать, что это была отвратительная шутка, — заявила Джоанна, обращаясь больше к самой себе, нежели к подруге. — Я никогда не встречала людей с таким больным воображением. А ведь я поверила ему.

— Конечно. И я тоже, поддакнула Мери, открыв глаза. — Но зачем ему понадобилось выдумывать эту дурацкую историю? Такую жестокую. Пит, конечно, довольно странный парень, но я никогда не подумала бы, что он такой жестокий.

— Мне никогда он не нравился, — призналась Джоанна. — Я терпела его только из-за Декса.

— И ты действительно встречалась с Дексом?

— Да. Вчера вечером. Мне пришлось даже отменить свидание с Шэпом.

— Шэп?

— Да. Помнишь Шэпа? Блондин. Довольно высокий. С восхитительной улыбкой. И «Ягуаром», — на последнем слове Джоанна улыбнулась.

Однако Мери была слишком погружена в свои мысли, чтобы засмеяться.

— Но почему Декс так долго где-то пропадал?

Джоанна пожала плечами.

— Он был практически неподвижен. Говорит, что просил свою тетку позвонить мне, но ты же знаешь, какая она рассеянная. Наверное, уже не помнит, как пользоваться телефоном. Кроме того, я тоже лежала в больнице почти месяц. А Декс не знал об этом.

— И ты встречаешься сейчас с Шэпом?

Джоанна кивнула.

— Ты расскажешь ему про Декса?

— Нет. А зачем? Думаю, что какое-то время я смогу их обоих водить за нос.

— Не покажется ли Шэпу подозрительным, что…

— Шэп словно помешался на мне, так что проглотит все, что я скажу, — выдала Джоанна. Она и сама осознала, что ее последние слова прозвучали немного хвастливо, но это была правда.

На лице Мери застыло выражение неодобрения.

— И не надо на меня так смотреть, — попросила Джоанна, передразнивая подругу.

— Ты — страшный человек, — пробормотала Мери, передразнивая Джоанну в свою очередь.

Девушки смотрели друг на друга глазами, в которых уже не было и намека на прежние теплые отношения. В этот момент Джоанна ясно поняла, что они уже никогда не будут близки с Мери, как прежде. Было очевидно, что они отдалились друг от друга.

«Это не моя вина, — сказала она себе. — Просто Мери изменилась. И вообще, какое она имеет право осуждать меня, да еще и развалившись на моем диване?»

— Ну, и что ты чувствуешь после всего этого? — спросила подруга, все еще пытаясь переварить услышанное. — Тебе до сих пор нравится Декс?

Джоанна зевнула. Этот разговор начал ее утомлять. Она получила большое удовольствие, наблюдая за тем, какое впечатление произвела на Мери новость о Дексе и как при этом вытянулось ее лицо. Но сейчас хотела лишь одного — чтобы Мери поскорее ушла домой.

— На самом деле, я и сама не знаю, нравится ли мне Декс или нет, — откровенно призналась Джоанна. Это была очередная попытка шокировать подругу холодным равнодушием.

— А?

— Думаю, что он мне уже не нравится. Я имею в виду, как бойфренд. Скорее всего, это просто… чувство вины.