Он оглянулся и увидел свою спутницу неподвижно лежащей на газоне. Подбежал, на оголенной спине была хорошо заметна яркая ссадина. Полный мрачных предчувствий, он перевернул Катеньку и заглянул в закатившиеся белки глаз. Показалось, что она не дышит. Он в отчаянии прильнул ухом к ее груди… глухо стучало в ушах, он не мог ничего услышать!

Только не это! Сделав сильный вдох, Сергей прильнул ртом к ее губам. Он не успел толком выдохнуть — руки Катеньки неожиданно обвились вокруг его шеи, а губы внезапно ожили…

Наконец, стало не хватать воздуха, он оторвался от ее губ.

— Катенька! — вырвалось у него. Она открыла глаза и прошептала:

— Сделай это еще раз…

Глава 9. ЧЕЛОВЕКУ НАДО ВЕРИТЬ

Сергей поцеловал Катеньку еще раз и помог подняться на ноги. От пережитого волнения ему хотелось выпить что-нибудь покрепче. Почему-то спешить уже было не нужно. Словно бы на последнем неудачном нападении лимит покушений на них был исчерпан.

Они поймали одного из вездесущих роботов-официантов. Катенька выбрала напитки, а потом смотрела на Сергея и улыбалась сквозь росинки слез на ресницах — запоздалая реакция на пережитую опасность. Внезапно ее взгляд изменился, — она в испуге глядела на что-то за его спиной.

Волков мгновенно обернулся. К ним, охватывая пространство полукругом, подбирались трое мужчин, которые, казалось, состояли из одних мускулов, затянутых в цветные костюмы. Троица медленно приближалась с застывшими лицами. Люди вокруг, привыкшие и не к тем ужасам в Магическом квартале, совершенно не обращали на происходящее внимания.

Сергей вскинул руки вверх — прием, рефлекторно отвлекающий внимание, — и лягнул ближайшего наемника в пах. Тот с воем рухнул на траву, а Волков уже быстро и, со стороны казалось, беспорядочно махал руками перед собой. Его веерная защита заставила обоих нападавших потерять бдительность: они просто пытались достать свою жертву кулаками. Волков поймал чью-то летящую руку, с хрустом вывернул в кисти и болевым приемом заставил мужчину упасть на землю. Оставался один противник. Третий бандит настороженно следил за руками Сергея, готовясь к нападению.

Волков низко присел на одну ногу, вытянул другую и раскрутился на месте. Его вытянутая летящая нога со страшной силой ударила противника под колени, выбила опору его тяжелого тела, и, совершив неполное заднее сальто, бандит грузно, едва не головой, врезался в газон.

К Сергею бросился уже отошедший к тому времени второй нападавший, которому Волков едва не сломал запястье. Сергей поднырнул под его правую руку и локтем ударил в подбородок. Оказавшись на земле, парень уже не мог подняться, стоял на четвереньках, руки-ноги его разъезжались, он хрипел и отхаркивал собственную кровь.

Сергей мельком увидел сияющие глаза Катеньки. Он прицелился ногой, собираясь дать последний решающий пинок поверженному врагу, но тут его голова будто раскололась надвое. Последнее, что он успел заметить перед тем, как потерять сознание, было синее-синее небо, рухнувшее вдруг прямо на него…

Все вокруг было зеленовато-белым, Сергею казалось, что он плывет по волнам, словно легкий челнок по озерной глади, и лишь почувствовав резкий запах лекарств, догадался, что плавает он в силовом коконе медробота. Над ним склонился знакомый техник, который равнодушно пробурчал что-то, не относящееся к пациенту. Платформа, на которой Волков лежал, стала вертикально, и он с нее сошел.

— Принимайте, — сказал техник, — практически здоров.

Робот быстро свернулся и вместе с медработником удалился. Сергей находился в кабинете Виктора Михайлова, здесь же были знакомые ему полковник и лейтенант Стражников, поигрывающий в руках дубинкой. Он злобно рассматривал Сергея.

— Очнулся, гад!

Сергей дотронулся до ритмично гудящего темени: голова была мягкая, словно подушка, и залита пенным пластырем до самых ушей.

— Жаль, что я промахнулся и не угробил тебя, — сказал Стражников, и Волков понял, кто это так сильно ударил его по голове.

Ничего…

— Не ты первый, — успокоил его Сергей. — Какие только ублюдки не пытались достать меня, а я все еще живой.

Все в упор рассматривали Сергея.

Ему никто не предложил сесть, поэтому он ногой пододвинул ближайшее кресло, сел и небрежно развалился в нем.

— Что от меня понадобилось в этой вонючей тюрьме?

— Это не тюрьма, а управление полиции, — поправил его полковник. Все, включая и Сергея, посмотрели на него, думая, возможно, об одном.

— Да ну, — удивился Сергей, — отчего же здесь тогда так воняет?

Волков весело засмеялся.

— Заткнись! — заговорил Виктор. На щеках его бегали желваки. — Вас задержали по подозрению в убийстве работников Мираба Мамедова.

— Это тех, что запаковали меня в проволоку-удавку и притащили к Мирабу?

— Так вы признаетесь?

— В чем? — удивился Волков. — Какие-то бандиты в центре города, среди бела дня, вернее, утра, прыскают мне в лицо какой-то усыпляющей дряни, потом избивают до полусмерти, увозят куда-то… Где в это время находились блюстители порядка? Где вы все были? Вот вы, полковник. Я на вас буду жаловаться Премьер-министру!