Читаем Боевик-универсал полностью

Через год империя увеличилась по территории и подданным еще в два раза. Она стала занимать пятую часть Нирума. Имя «Яков» стало вызывать панику у других монархов, и не только людских государств. Остальные королевства Нирума создали альянс и напали на империю… Их владыки ошиблись. Соединенная армия была разбита, и Яков стал захватывать одну страну за другой. На помощь королям Нирума многими людскими королевствами Арланда были отправлены экспедиционные корпуса с Ритума и Сатума. Многие владыки решили узнать, как продлить срок ношения короны короля, и не брезговали ничем. Начались войны, мятежи и прочее. Клириков стали обвинять во всех грехах. Совет Верных был образован из разумных, которые поставили своей целью любой ценой вернуть порядок на Арланд. В качестве дополнительной страховки они стали уничтожать короны королей, иногда вместе с головой отказавшегося снять артефакт владыки. Так и началась Смута, Влад.

М-да, поучительная история. Ловия знает гораздо больше призрака, подарившего мне цепь стихий.

— Я продолжу свой рассказ. — Ловия поставила кубок на столик. — Империя Кария была уничтожена, Яков Пятый был убит, Нирум разрушен, а на Сатуме и Ритуме полыхала война всех со всеми. Проклятый пришел на Арланд, а потом вернулся Создатель. Только Он смог остановить Падшего и снизить накал бойни. Постепенно все приходило в норму. Последним делом совета Верных, которые вышли победителями в этой бойне, было уничтожение сердца погани. Вернее, в этом была заслуга Лерая Варона и его сторонников. Потом совет Верных распался. Слишком много противоречий было между его членами. Так Смута и закончилась.

Ловия замолчала и потянулась к кубку с вином. Это тоже понятно: когда нет врага, который заставляет объединяться через «не хочу», сразу же изо всех щелей начинают ползти амбиции, старые обиды и так далее.

— А какое отношение это имеет к моей истории? — спросил я.

— Ты лукавишь, Влад, — усмехнулась королева. — Но я не стану тебя допрашивать. Скажешь сам, и очень скоро. А теперь слушай внимательно. Не все короны королей были уничтожены. Одна осталась у эльфов Ритума, одна осталась у императора Дикого острова — самой большой уцелевшей части Нирума. Ходили слухи, что еще сохранились один или два таких артефакта. Это первое, о чем я тебе хотела рассказать очень подробно. Остальное изложу коротко.

Второе. Снять корону может только клирик, владеющий силой Создателя, с чела разумного, верящего в Него. Учитывая отношение длинноухих Ритума к Нему, у эльфов существуют или существовали большие трудности с этим артефактом. Надеть могут, а снять — нет. Но одно могу сказать точно. За прошедшие после Смуты века трое листоухих владык как минимум носили на себе корону короля. Это было видно по их делам, по последствиям принятых ими решений. И сейчас, скорее всего, правитель эльфов Ритума рискнул надеть эту корону. За последние годы разумные, не имеющие в своих жилах эльфийской крови, столкнулись с большими проблемами на Драконьей гряде. Эльфы начали активно вмешиваться в политику на Сатуме. Одни их наемники на поле Мести чего стоят.

Третье. Бывший генерал ордена Слуг Создателя Винот в последние годы очень тесно общался через посредников с эльфами Ритума. Прибавляем сюда корону короля, которая есть у эльфов, — и что мы получаем? Я могу тебе сказать что. Сильно попахивает новой Смутой.

Я сидел с каменной мордой лица. Кроме подробностей по Смуте, Ловия не сказала мне почти ничего нового, вернее, ничего такого, что я не нафантазировал себе после получения первой дозы информации от нее на прошлой встрече. Значит, сейчас она будет меня пытать, а только потом поделится оставшейся информацией. Как там она говорила? Мол, сам скажешь, и очень скоро.

— Влад, — произнесла королева, — я скажу тебе кое-что еще, если ты подтвердишь мои догадки. Странное поведение на прошлогоднем балу Алианы эл Чанор, которая через некоторое время опять начала флиртовать с наследниками престолов, внезапно выздоровевший Торин Второй — как-то связаны с тобой?

Молчание. Глаза королевы впились в мое лицо. Наконец она откинулась на спинку кресла.

— Связаны, — улыбнулась Ловия. — Влад, ты слишком невозмутим — это тебя и выдало. Прояви ты хоть легкое удивление, я бы засомневалась в своих выводах, но теперь нет. Ты ее муж, ты, и никто другой.

Королева мрачно расхохоталась и лихо опрокинула кубок с вином в горло. Точно, сержантом служила Ловия. Осталось только выяснить, где именно, в каких отрядах — в гвардии или наемником подрабатывала будущая королева. Леди так пить не могут.

— А теперь слушай, — начала королева, — молчун ты несносный. Все, что наверчено вокруг твоей свадьбы, имеет смысл только тогда, если твоя жена имеет чистую душу!

Твою тещу! Ловия подтвердила мои догадки. Неужели я не ошибся?!