Читаем Близкие враги полностью

Сразу под верхней палубой обнаружилась артиллерийская батарея, где в воздухе витала пороховая гарь...И отсутствовал прямой спуск дальше. Вернее он был, но только в противоположенном конце помещения, до которого сейчас было не добраться, ведь на пути к лестнице шла напряженная и интенсивная схватка между подчиненными Олега и одним единственным настоящим врагом. Нет, появляющиеся откуда-то из глубин судна османы иногда в неё тоже пытались вмешаться, но жили эти бесстрашные храбрецы в лучшем случае доли секунды, поскольку их щадить не собирались ни штурмовики, ни их противник, активно хлещущий щупальцами во все стороны и рисующий кровью магические руны на каждой мало-мальски подходящей для этого поверхности. Иногда красной, человеческой, а иногда и своей собственной, слегка дымящейся, отдающей запахом сероводорода и имеющей насыщенную фиолетовую окраску. Гибкие отростки пытались рубить, жечь и расстреливать, однако прочность их позволяла чихать и на обычный свинец, и даже на весьма недурно зачарованные клинки. Нет, какие-то царапины сражающийся сразу с парой десятков штурмовиков монстр получал, но они практически мгновенно затягивались, а сам он еще и временами контратаковать пытался! И если хлесткие удары многочисленных конечностей абордажники держали в целом неплохо, лишь отъезжая назад на пару метров от силы удара, то вот обладающие волшебными свойствами символы причиняли им куда больше хлопот, когда неожиданно возникали в воздухе, на полу, стенах или, в некоторых случаях, прямо на доспехах бойцов. Защитные барьеры вполне неплохо противостояли тьме, холоду или разрядам странных белесых молний, которые пытались причинить людям прямой ущерб, однако воздействия, размягчающие доски палубы до состояния зыбучего песка, создающие локальные перепады гравитации, швыряющие человеческие фигуры в разные стороны или окутывающие конечности подчиненных Олега грязно-бурой клейкой пеной, блокировались на порядок хуже.

— Похоже, вот он, секрет дальнобойности орудий османского флота, — решил Олег, наблюдая за обладателем характерной демонической ауры, сильно напоминающим осьминога или морскую актинию, в ход эволюции которой вмешался чей-то злонамеренный разум, больной на всю голову. Плоская подошва, из которой рос напоминающий бочку ствол туловища, была снабжена россыпью разного размера щелкающих клыками громадных челюстей и явно не слишком подходила как для нормального приема пищи, так и для активного перемещения в пространстве. Десятки торчащих из верхней части очень длинных щупалец, способных хоть узлом завязаться, хоть легко и небрежно человеческое тело пополам порвать, явно компенсировали своим широким обхватом существу ограниченную подвижность и могли похвастаться нарукавниками, состоящими из сросшихся вместе лоскутов кожи разных цветов, без сомнения содранных с десятков жертв. Сквозь студенистую фиолетовую плоть центральной части существа проглядывало около дюжины плотно утрамбованных в желудок твари трупов, верхние из которых уже распались на отдельные фрагменты и слежались в единый ком, где разве только черепа удавалось уверенно опознать, а вот нижние еще не до конца успели лишиться плоти, несмотря на скорость инфернального пищеварения. — Приглашенные специалисты по рунной магии в обмен на жертвы зачаровывают им сотни снарядов. Расход рабов наверняка весьма высокий, да и хранятся клепаемые пачками для османских артиллеристов одноразовые поделки вряд ли дольше получаса, но если служащие султану демонологии сумели договориться с сотнями более-менее одинаковых тварей, то их воздушный флот получил изрядное преимущество как минимум на эту битву...А может быть и на всю войну — если популяция этих адских брюхоротоногов достаточно велика, дабы не бояться потерь в чужих конфликтах, то они вряд ли откажутся помогать смертным в их желании убивать друг друга, пока наниматели от пуза кормят.