<p>Бессмертный двор</p>

<p>Глава 1</p><p>Юная дева из дома Колловски</p>

Молодой человек прибыл в Бос Турох обычным образом — в дешёвой каюте краевого лайнера «Псибна». Это единственный способ попасть в самый большой город Дулаан-Заха с других кифандиров.

Мужчина одет в поношенную униформу корпорской гвардии. Нашивки многое рассказали бы человеку сведущему, но таковых на причальной башне не оказалось, так что прибывший беспрепятственно сошёл по трапу и, не спеша к паровому элеватору, встал у ограждения площадки. Его примеру последовали ещё несколько пассажиров — вид с высоты того стоит, да и толкаться в кабине лифта ради того, чтобы спуститься на десяток минут раньше, хочется не всем.

— Что скажешь, Дес? — обратился он к длинному, почти в человеческий рост, чехлу, сняв его со спины и поставив на каменный пол. — Столица всё та же, да? Как и не уезжали.

— Издеваешься? — приглушённо ответил чехол. — Мне отсюда ничего не видно. Достань, посмотрю.

— Ну уж нет, — засмеялся мужчина, — если я буду разглядывать Бос Турох через прицел, нас могут неверно понять. Так что поверь мне на слово, город почти не изменился. После Конечного Края это, пожалуй, радует. Этакий островок стабильности.

— Просто сверху не видно подробностей. Спорим, внизу нас ждёт множество неприятных сюрпризов?

— Где твой оптимизм, рядовой Дестина́р Интенде́рис?

— Нам, демонам, его ампутируют сразу при конденсации.

— Вместе с чувством юмора, угу. Ладно, лифт вернулся, пора спускаться. Если столица действительно не изменилась, то у нас впереди много унылой бюрократии.

* * *

…Почему субстанция Края, в норме тяготеющая к гомогенности, периодически самоорганизуется в сгустки, обретающие признаки зачаточной разумности, достоверно неизвестно. Впрочем, «достоверно неизвестно» можно смело приписывать к любому утверждению о Крае, что отнюдь не должно становиться препятствием научному любопытству. На основе моих личных наблюдений, произведённых во время исследовательских экспедиций на Ладьях Лодочников, я склонна предположить, что ментальные коагулы, кои принято именовать «протодемоническими», могут возникать в результате флуктуаций концентрации в пересыщенном магополе, каковым, собственно, и является Край. Вероятнее всего, центрами их кристаллизации становятся недораспавшиеся сущности разумных, которые, согласно основной теории краегенезиса, образовали его в момент Перинарского Казуса.

Таким образом, собственно «демоном» мы называем извлечённую сущность, которая обретает необходимую для проявления разума сложность уже на нашем плане, но по сути является ментаконструктом вокруг искры чьей-то недораспавшейся в Крае души. Демонологи яростно отрицают мои выводы, но лишь потому, что они слишком явно намекают на связь их ремесла с таким малопочтенным занятием, как некромантия. Использование демонов механургами в автоматизации механизмов столь выгодно, что надеяться на официальное научное признание моих исследований я не могу, но напомню, что эта практика однажды уже привела к появлению Кованых и Каррегвенскому соглашению, ныне не соблюдаемому…

* * *

Отрывок из «Нового Метатекста» Жозефы Медвуль, учёной дамы, отлучённой от церкви Лодочника за еретические попытки воссоздать Метатекст, хронику утраченного знания перинаров

* * *