Добродеев изменился в лице и горделиво выпрямил спину. В его глазах блеснул огонек обиды.

– Вам следует выбирать выражения.

Из коридора послышались шаги, и в приемную вошел невысокий мужчина с зачесанными на лысину редкими волосами. На нем был китель с погонами полковника юстиции.

– Ко мне? – он посмотрел на Анну.

– Это Стерхова из Москвы. – Ответил за нее Добродеев.

– С прибытием! – Полковник протянул Анне руку. – Лебешев Виктор Иванович, начальник Первого управления. Идемте в мой кабинет. – Он отомкнул дверь и обернулся к Добродееву: – Вадим Серафимович, ты – с нами, есть разговор.

Кабинет полковника был таким же, как и тысячи других кабинетов: рабочий стол буквой «Т», соединенный со столом для совещаний, с десяток стульев и массивные шкафы с рядами папок.

Лебешев указал Стерховой на стул.

– Садитесь. – Сам тоже сел напротив нее и положил руки на столешницу. – С прибытием и, как говорится, приятно познакомиться. Наслышан о ваших успехах. Последнее расследование в Краснодаре делает вам честь. – Полковник вдруг отвлекся и кивнул Добродееву, который все еще стоял у двери. – Тебе особое приглашение нужно?

Тот вздохнул и, протопав до ближайшего стула, тяжело опустился на него.

– Значит так… – Лебешев снова обратился к Стерховой. – Вам придется поехать в Северск.

Нахмурившись, Анна уточнила:

– Куда?

– Северск – город в шестистах километрах к северу от Красноярска.

– В моих командировочных документах значится Красноярск.

– Мы все согласовали с вашим начальством.

– С кем именно и когда?

– С полковником Савельевым два дня назад.

– Я говорила с ним вчера. Он ничего об этом не говорил. – Анна с неприятием осознавала услышанное и не собиралась уезжать из Красноярска, тем более в Северск – какую-то тьмутаракань на границе с вечной мерзлотой. – И что я там буду делать?

Лебешев задумчиво посмотрел на часы, словно решая, отвечать ей или нет.

– Будете работать с конкретным делом.

– С каким?

– Подробности узнаете на месте.

– Это все, что можете сказать?

Полковник неопределенно кивнул, демонстрируя нежелание углубляться в тему.

– Сейчас вам лучше отдохнуть. В четыре утра за вами придет машина.

Анна хотела возразить, но он продолжал:

– С вами поедет капитан Добродеев. Он будет помогать вам в расследовании.

– Виктор Иванович! – вскочил со стула капитан. – Прошу вас! Только не это! У меня четыре висяка!

– Приказы не обсуждаются. Твои висяки пускай повисят. Возьмешь служебную машину и к четырем утра приедешь к гостинице «Красноярск» за Анной Сергеевной.

– Отправьте нас самолетом!

– Северский рудник празднует годовщину. Туда прилетают гости из Красноярска и даже из Москвы. На ближайшие рейсы билетов нет.

– На неближайшие тоже, – обронил Добродеев. – Их все на год вперед выкупает Зварыкин.

– Вот, видишь, с оперативной обстановкой, касаемо билетов на самолет, ты ознакомлен лучше, чем я. – Лебешев поднялся со стула, давая понять, что разговор окончен.

– Почему я не могу начать работу в Красноярске? Почему бы не ввести меня в курс дела здесь? К чему такая спешка? – спросила Стерхова.

– Вам нужно переправиться на правый берег Енисея пока еще ходит паром. Потом придется ждать, когда встанет лед.

– Долго ждать?

– Ответ вам вряд ли понравится. Лучше поспешить и переправиться через Енисей на пароме.

Анна оставалась сидеть на месте еще несколько секунд, потом поднялась и вышла из кабинета.

– Связь по мере необходимости. – Сказал ей в спину полковник, и Стерхова ощутила, что с ее уходом он испытал облегчение.

Она спустилась по лестнице, вышла на улицу и позвонила Савельеву, начальнику отдела по раскрытию преступлений прошлых лет.

– Юрий Алексеевич, это Стерхова.

– Как долетела? – спросил Савельев.

– Нормально. – Не отвлекаясь на частности, она перешла к главному. – Почему вы не сказали, что я еду в Северск и буду заниматься конкретным делом?

– Какая разница, где работать? – буркнул Савельев, но все же попытался оправдаться. – Знал, что откажешься.

– Неужели нельзя было… – начала она, но Юрий Алексеевич прервал ее в несвойственной ему категоричной манере.

– Нельзя!

Убедившись, что так она ничего не добьется, Стерхова сменила тон и заговорила несколько мягче, недавними словами матери:

– Я только что вернулась из одной командировки, а вы послали меня в другую. И куда!

– У меня не было выбора. Послать мог только тебя, никто другой бы не справился.

– Что вам известно об этом деле?

– Лишь то, что генерал Яковлев сам попросил меня направить в Северск хорошего следователя. Из хороших ты – самая лучшая.

– Сам Яковлев? – Стерхова помолчала. – Что же это за дело…

– Езжай в Северск, там все узнаешь.

– Да вы словно сговорились! – воскликнула Анна. – Почему сразу не рассказать?

– Если бы мог – рассказал.

Разговор с Савельевым не имел того результата, на который рассчитывала Стерхова. Наметив план сходить в магазин и купить себе пуховик после обеда, она зашагала к гостинице по только что выпавшему белому снегу.

Хотелось только одного – скорее попасть в тепло и заснуть.

<p>Глава 3</p><p>Переправа</p>