Они сели в машину, и водитель сразу тронулся с места. В салоне воцарилась тишина, нарушаемая только тихим шумом мотора.

Анна, посмотрев на Яковлева:

– Мне стоит опасаться?

Он спокойно ответил:

– Отсидеться будет нелишним, но главная угроза миновала. Неделю назад в Северской гостинице от сердечного приступа умер Крамов.

Анна недоверчиво покосилась на полковника.

– Что? Реально?

Яковлев сдержанно продолжил:

– Это официальная версия. Очевидно, его убили. А вот Зварыкин, хоть его и расстреляли в автомобиле, выжил и сейчас находится в реанимации под охраной.

Стерхова покачала головой, чувствуя странную смесь облегчения и досады.

– У Зварыкина как у кошки – девять жизней. И падает он всегда на четыре лапы.

Она попросила у Яковлева телефон и набрала знакомый номер. Когда услышала голос матери, заплакала от нахлынувших эмоций.

– Еду к тебе, мама.

<p>Эпилог</p>

Весна наполнила воздух ароматом цветущих яблонь. Белоснежные лепестки кружились в воздухе и, гонимые легким ветерком, ложились на тротуары.

Анна Стерхова поднялась по ступеням и вошла в здание областного следственного управления. Вестибюль был таким же, как множество других, где ей пришлось побывать.

Она не успела подойти к дежурному офицеру – зазвонил ее телефон. Взглянув на экран, Стерхова ответила.

– Здравствуйте, Иван. Как у вас дела?

– Сегодня из-под бетона в гараже достали останки Зориной, – ответил Астафьев. – Земля у нас промерзшая, многое сохранилось. Все подтвердилось – платье белое, сумочка на цепочке.

– Жаль, не дожили ее родители, – тихо сказала Анна. Какие еще новости?

– Зварыкин оклемался. Уже дает показания.

– Останки Лаврентьевой искали в распадке, о котором сказал Сизов?

– Нашли спортивный ботинок ее размера. Больше ничего. Кости, если и были, зверье по тайге растащило. Это без вариантов.

– Значит, так… Ну, что же, Иван, желаю вам хорошей службы.

Она отключилась, спрятала телефон в карман и протянула свое удостоверение дежурному офицеру:

– Следователь Стерхова. Заместитель начальника отдела по расследованию преступлений прошлых лет. Приехала из Москвы.