Читаем Белая Кость полностью

Стало тихо. В этой могильной тишине Янара услышала звон тетивы. В сумрачном воздухе медленно, словно сквозь мутный кисель, пролетел сгусток пламени и врезался отцу в спину. Стёганый гамбезон загорелся. Отец силился дотянуться до стрелы. Хотел подняться, но его ноги подкосились, и он повалился в траву. Сорняк полыхнул. Конь встал на дыбы и, скинув всадника, поскакал прочь. Огонь запрыгал с метёлки на метёлку как алая саранча. Поле мгновенно заволокло желтоватым дымом.

— Что вы сделали? — закричал нотарий истошным голосом. — Что вы сделали? Так нельзя!

— Я хотел напугать лошадь, — пробормотал Сантар, опуская лук. — Я не метился.

— Они переговорщики! — орал секретарь. — Вы нарушили рыцарский кодекс чести!

— Я выпустил стрелу не глядя! Клянусь! В доспехах невозможно стрелять метко!

Лорд Мэрит захохотал. Лучники уставились на него, опустив луки.

Огонь помчался к крепости. Крестьяне заголосили, полезли на земляной вал. Началась давка. Задние ряды напирали. Передний ряд не удержался на гребне. Люди кубарем покатились по крутому склону, ломая себе шеи, руки и ноги.

— Господи! Что вы наделали, — сокрушался секретарь. — Я доложу Знатному Собранию!

— Поднять мост! — приказал Мэрит и, вновь разразившись смехом, похлопал Сантара по шлему.

Пламя перескочило через дорогу и устремилось в сторону деревни. Загорелся стог сена. Ветер подхватил искры как стаю бабочек и обрушил их на соломенную крышу крайнего дома. Заревела скотина. Мужики скинули рубахи и принялись прокладывать себе путь через пылающий сорняк.

Янара убеждала себя, что видит сон. Надо только моргнуть, и она проснётся. Но моргнуть не получалось.

Из дыма вылетели всадники и будто демоны понеслись вдоль насыпи. Подростки, стоя одной ногой в стремени, разрезали воздух щитами.

Никто на стене не успел ничего понять, как Сантар без вскрика отшатнулся назад и упал с галереи. Стрела пробила доспех на его груди. В тот же миг стрела вонзилась солдату в глаз. Через секунду, размахивая руками, во внутренний двор свалился лучник. За ним ещё один… Возле хозяйственных построек завизжали бабы.

— Пускай! — приказал Мэрит солдатам.

Прозвучал звон тетивы. Стрелы на мгновение застыли в воздухе и угодили в крестьян.

— Наложить стрелы! — крикнул лорд.

— Они скачут по ветру, — прозвучал чей-то голос. — А мы…

Голос сменился бульканьем. Лучник сжал в кулаке древко стрелы, торчащей из горла, и упал как мешок.

— Все за укрытие! — заорал Мэрит, рухнув на колени.

Сидя на корточках, секретарь — нотарий схватил Янару за одеяло и потянул вниз:

— Миледи! Спрячьтесь!

Но она стояла в полный рост и всматривалась в пелену дыма.

Всадники скрылись за углом крепости.

— Доложить о потерях! — крикнул Мэрит.

После паузы прозвучало слева:

— У нас семеро убитых.

— У нас пятеро… — ответили справа. — Нет. Шестеро.

— Тринадцать человек! — завопил лорд, колотя кулаком по каменной площадке. — За миг! Вашу мать! Тринадцать! За что я вам плачу?!

— Сколько у вас воинов? — прошептал секретарь, сидя возле ног Янары.

— Было пятьдесят, — проговорил тихо мечник.

— Всего-навсего?

— Для защиты крепости достаточно. Кто ж знал, что их кони огня не боятся.

Лорд встал на колени:

— Потери врага… Мне скажет кто-нибудь, сколько ублюдков вы убили?

— Ни одного, — произнесла Янара. — Только своих же крестьян.

По галерее, пригибаясь, бежал лучник.

— Ты с какой стены? — спросил солдат.

Лучник упал и, взвыв, схватился за окровавленное плечо.

— Там все живы? Все? Чего молчишь?

— На северной стене половина раненых, — просипел лучник, морщась от боли. — В руки или в плечи.

— Жёваный крот… — выругался солдат.

— Откуда они взялись? Смотрим, с вашей стороны дым повалил. Думали, опять главная башня горит. Или сарай. С обратной стороны ничего не видно. А тут они…

Защитники крепости долго выглядывали из-за зубцов. Трава уже выгорела, но рассмотреть что-либо мешали дым и странная жёлтая пыль. Наконец ветер разметал остатки пелены. Взглядам воинов предстало войско, окруженное стеной щитов в три ряда. Нижние щиты были на четверть утоплены в землю. Железная преграда не позволила огню проникнуть внутрь.

До слуха долетела команда:

— По местам!

Стена распалась на множество круглых фрагментов. Щитоносцы вернулись к Выродкам. Сорняк под войском весь лежал. Похоже, коней пустили по кругу и они попросту его вытоптали. Поэтому в воздухе вместе с дымом клубилась пыль.

Янара смотрела на дымящиеся останки отца. Он часто говорил, что хотел бы погибнуть на поле боя с мечом в руке, и сетовал, что из-за ранения больше не может воевать.

— Колдовское отродье, — выдавил из себя Мэрит.

Янара сбросила с плеч одеяло:

— Я хочу сдать крепость.

— Ах ты ж шваль, — прошипел лорд, поднимаясь.

— Я вдова герцога. Этот замок принадлежит мне! Господин Монт! Подтвердите.

Нотарий указал на неё пальцем:

— Она хозяйка владений! Это говорю я! Секретарь — нотарий, клерк Хранилища Грамот! Дайте ей флаг!

Мэрит набычился:

— Ты кто такой, чтобы здесь командовать?

— Вы сказали своим людям, что колодец отравлен и в крепости нет ни глотка воды?

— Это правда? — спросил раненный в плечо лучник.