Читаем Беглец/Бродяга полностью

И вот тогда ситуация начала потихоньку меняться. Сначала вступили в дело «дикобразы» – натуральные утыканные иглами шары на ножках. Не очень крупные, но юркие и пронырливые, они подбирались к десантникам со спины и в буквальном смысле взрывались, разбрасывая шипы во все стороны. Впрочем, они против десантной брони оказались слабоваты. А вот более специализированные организмы, кто-то вроде безухого слона, но с гибким длинным хоботом, добились куда большего успеха. Исключительно, должен признать, за счет «калибра» боеприпаса – они не разменивались на мелкие колючки, выплевывая с дикой силой самые настоящие костяные дротики. И по размеру, и по форме. Их уже хватало, чтобы пронзить насквозь стандартный броник «нокса». Шлемы удар держали, но далеко не всегда выдерживали шейные позвонки. А если и выдерживали, качественный нокдаун все равно был обеспечен, что давало шанс на повторный прицельный выстрел. И биомехи этими возможностями с успехом пользовались.

Следующим сюрпризом для нападавших стали «ловчие» – ажурные и на первый взгляд (да и на второй тоже) невесомые шары, сплетенные из чуть ли не прозрачной паутины. Страшные штуки, правда, действовали немного не так, как привычные мне – срабатывали только на удар. И если модификация «бродячий ловчий» умела заранее намечать цель, раскрываться в сеть на подходе и на заключительном отрезке траектории еще и корректировала полет, то эти просто врезались в потенциальный объект нападения, моментально опутывая его тончайшими нитями. Вот результат – это да, совершенно аналогичный. Разница лишь в размерах и форме мясной нарезки. От этого «сюрприза» десантники тоже довольно быстро нашли противоядие – сначала уворачивались, а потом начали укрываться в складках местности. Но ненадолго – биомехи подкорректировали не только тактику, но и технические характеристики средства поражения. Проще говоря, перестали «палить» своеобразными ядрами по настильной траектории и принялись посылать снаряды во врага навесом. А через некоторое время и вовсе появились знакомые мне «мячики», не реагировавшие на контакт с почвой. Дела у «ноксов» пошли хуже, и они были вынуждены прекратить активные действия, перейдя к глухой обороне. Относительно целых строений оставалось на тот момент еще довольно много.

Ситуация застыла в хрупком равновесии: биомехи напирали, десантники успешно огрызались из укрытий, на подходе расстреливая и «дикобразов», и «ловчих», и «пердунов-вонючек». Относительными успехами могли похвастаться только метатели дротиков, но при их скорострельности прижать десантуру плотным кинжальным огнем не получалось. И большая часть попаданий объяснялась скорее невезучестью конкретного бедолаги, пришпиленного костяной иглой-переростком к стене или подоконнику.

Через некоторое время, если верить обрывочным видео, чуть было не наступил переломный момент: «ноксы» навели на скопления биомехов авиацию, и та прошлась по окрестностям напалмом или чем-то в этом роде. Воспрянувшие духом десантники попытались было оттеснить тварей, но не тут-то было: один за одним три боевых летательных аппарата превратились в огненные шары, а потом и часть позиций вторженцев накрыло ракетным залпом. На этом моменте я злорадно хмыкнул – не только «джей-ти» кровь портила местная ПВО. И ведь самое хреновое не в мощности ракет, а в их почти полной невидимости – что там радару засекать, хитин и нитрожир? А логические цепи биокомпьютеров сканированию не поддавались.

Битва, если верить видеофайлам, с переменным успехом тянулась еще часа три, а потом биомехи, видимо, подтянув основные резервы, массированным ударом смешали десантников с землей, не пожалев приютившие их строения, и поселение обрело свой нынешний облик. Прямо перед этим было сбито еще около десятка машин «ноксов» – как сугубо боевых, так и транспортных. После этого руины хорошенько прочесали биомехи-пешеходы, а в ключевых точках заняли позиции ходячие «пусковые установки» – что-то вроде катапульт на паучьих лапах, снабженных вдобавок мощными щупальцами, подбрасывавшими ракеты в воздух. Вот такого я еще не видел, а потому прокрутил запись несколько раз, впитывая новую информацию. Раньше мы думали, что «ракетометы» больше похожи на бегемотов или черепах с батареей хитиновых «труб» на спине. А тут вон оно как! Воздушный старт и самонаведение. Страшно представить, сколько денег бы во времена оны, то бишь до Блэкаута, за эту технологию отвалила бы любая милитаризованная организация. Ведь, по сути, против таких ракет практически любой комплекс слежения и наведения бесполезен, за исключением чисто оптических.