Читаем Беги, некромант, беги. Дилогия полностью

– Арлен, – позвал отец и строго спросил, – мне ждать новых выходок?

– Нет, все будет благопристойно, – буркнула в ответ.

– Очень надеюсь.

Слуги распахнули двери и папенька, взяв меня под руку, начал спускаться по невысокой лестнице с широкими ступенями. Бальный зал был самым большим и богато украшенным помещением в замке. Мрамор, золото, ковры, массивные портьеры из дорогих тканей, хрустальные люстры, скульптуры, изображающие Великих – в общем, было на что посмотреть.

Правда, впечатление портил Аугусто, ждавший нас у подножия лестницы. Жених был при полном параде. В белом сюртуке с золотыми пуговицами, в руках модная тонкая тросточка с набалдашником в виде головы грифона, волосы уложены волосок к волоску, щеки сияют неестественным румянцем. Я пригляделась. Да на нем косметики больше, чем на мне! Вон и ресницы из белесых превратились в черные.

– Папенька, – прошептала я, – а вам самому такого зятя иметь не противно?

– Молчи, – прошипел в ответ родитель. – И веди себя прилично.

– А вот был бы жив дедушка…

Но договорить не успела, ступени закончились и к нам с вежливой улыбкой подплыл Аугусто.

– Мое почтение, герцог – короткий поклон отцу, – вечер обещает быть прекрасным. Великолепное убранство, учтивые слуги – это место нисколько не уступает имперскому дворцу.

– Благодарю, – на суровом лице обозначилось нечто похожее на улыбку. – Но, думаю, вам интереснее будет пообщаться со своей невестой, чем с ее отцом.

– Почту за честь, – очередной поклон. – Арлен, вы же позволите называть себя по имени? Вы, как всегда, обворожительны.

– Благодарю, – я сделала книксен и протянула руку, жених с готовностью поцеловал воздух в сантиметре от нее.

После этого отец, сославшись на какие-то дела, дезертировал с поля боя. А я осталась наедине с будущим мужем. Дедуля, ну почему ты не дожил до этого дня?! Как же тебя здесь не хватает!

– Как вам погода? – спросил Аугусто. – По-моему, чудесна, особенно для севера.

За окном третью неделю с небольшими перерывами лил дождь. Но я, помня наставления отца, да и ухо все еще побаливало, вежливо согласилась. После чего столичный хлыщ изрек очень длинную и обильно сдобренную комплиментами речь о севере, его людях и девушках. Где-то к середине меня стала донимать зевота. Но как воспитанная девушка, подобной вольности себе позволить не могла. Пришлось вторую часть речи жениха провести в борьбе с собственной челюстью. Зато не уснула.

– Ваша светлость, – к нам незаметно подкрался Вьерн, мой старший брат, – позвольте украсть вашу невесту на пару слов?

– Разумеется, – Аугусто, кажется, облегченно кивнул и тут же исчез в толпе.

– Я тебя едва узнал, какой кошмар, сестренка. Ты еще в этом и ходить умудряешься, – с усмешкой проговорил он.

Вьерн был очень похож на отца. Правда, только внешне. Такой же высокий и плечистый, с суровым и непроницаемым лицом, на котором появлялась улыбка только в кругу семьи. А вот характером пошел в деда.

– Лучше не говори, – я поморщилась. – У меня скоро шея отвалится держать это гнездо на голове…. Еще и… жених этот…

– Да уж, – брат помрачнел. – Я пробовал говорить с отцом, но старик уперся. Ему теперь позарез Королевский порт нужен, а заодно и весь юг. Ничего слышать не желает.

– Я уже поняла, – тоскливо вздохнула и посмотрела, как мой женишок флиртует с какой-то девицей, кажется, дочерью одного из герцогов.

В отличие от меня, та не сводила очарованных глаз с Аугусто и внимала каждому его слову.

– Если ты вдруг решишь сбежать, – как бы между прочим проговорил Вьерн, – то воспользуйся старой садовой калиткой. Ее вместе с дальней дверью для прислуги теперь чинят. И все стоит нараспашку.

Я изумленно уставилась на брата. Предлагать мне бежать? Нет, я, конечно, согласна, но куда? И с кем? Иллюзий относительно путешествий у меня не было. Одинокая девица на тракте проживет недолго.

– Я не настаиваю, так, мысли вслух, – в ответ на мой взгляд, спокойно произнес Вьерн.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я.

– А твой жених, я смотрю, времени даром не теряет.

Я проследила за взглядом брата. Да, вокруг Аугусто собралась уже небольшая группа девиц. Сам жених стоял посередине этого цветника и что-то рассказывал. Девицы улыбались, прикрываясь веерами, краснели и томно поглядывали на моего суженого.

– Может, аукцион устроим? – неожиданно предложила я. – На кон поставим первую брачную ночь с Аугусто.

Когда у меня портилось настроение, просыпался солдатский юмор. Который даже для мужчин высшего света считался неприличным, не то что для невинных девушек.

– Озолотимся, – согласился Вьерн. – Надо отцу предложить.

– Что предложить отцу? – пробасило за нашими спинами. – И Арлен, почему ты не со своим женихом. Смотри, как его облепили в твое отсутствие.

– Думаешь, пора заступиться за честь суженого? – саркастически спросила я.

– Дочь моя, – очень тихо, но от этого не менее грозно, произнес отец, – ты, кажется, обещала, что будешь вести себя прилично.

– Обещала, – подтвердила я. – Сейчас начну.

– Стоять, – пророкотал отец. – Время официально объявить о вашей помолвке. Вьерн, позови жениха. Арлен, пойдем со мной.