Он поднял тяжелую деревяшку над собой и замер в ожидании.

Да, это шли точно за ним. Услышал осторожные шаги, хруст сломавшейся под ногой сухой ветки. Кто-то подходил все ближе и ближе. Остановился. Сейчас выйдет из-за угла. Стефан крепче сжал черенок. Сейчас опустит его на голову преследователя, кем бы он ни был.

Снова хрустнула ветка, и шаги стали удаляться. Преследователь решил дать задний ход?

Стефан еще пару минут постоял с занесенным над собой черенком. Потом осторожно выглянул из-за угла. Никого не было. Он с облегчением выдохнул. Но затем спохватился: надо бы броситься следом – рассмотреть, догнать, узнать, кто и зачем его преследовал. Вздрогнул, почувствовав на плечах чьи-то тяжелые ладони.

И тут же услышал знакомый голос:

– Спокойно! Это я – Боян!

Стефан махнул рукой в сторону улицы:

– Надо догнать! За мной следили!

– Это был я!

– Но…

– Я просто обошел вокруг дома. Боялся, что вы меня каким-нибудь кирпичом или прутом арматуры огреете.

Выпуская Стефана из крепких объятий, Боян повернул его к себе лицом, кивнул на черенок:

– Чуть не прибили меня!

– Но зачем следишь за мной?

– Я не слежу. Обеспечиваю безопасность. У меня инструкция…

Они вернулись на улицу, снова вышли на центральную площадь. Не вместе. Боян по-прежнему шел за Стефаном на некотором удалении.

Солнце уже вовсю припекало. Стефан направился к ресторану, сел за столик под тенью дерева, бросил тут же подошедшему седоголовому официанту:

– Пиво, пожалуйста!

Боян расположился на скамейке с противоположной стороны площади. Вроде бы разглядывал что-то на экране своего телефона.

Официант принес пиво, но не отходил от столика. Стефан раздраженно посмотрел на него:

– Что-то не так?

Тот покачал головой:

– Я как раз хотел вас спросить о том же самом.

Стефан махнул рукой:

– Все хорошо.

Официант добродушно улыбнулся и отошел к другому столику.

Действительно, все ведь было хорошо. Стефан с удовольствием цедил пенный холодный напиток, постепенно расслаблялся. Поймав взгляд отвлекшегося от телефона Бояна, указал на бокал, но охранник отрицательно покачал головой.

От выпитого пива стало спокойнее. Нет прежнего священника. Нет того дома. Никто не узнает его в этом городе. Она… Может, ее давно здесь уже и нет… Когда еще он работал в такой приятной обстановке? И за такие приятные деньги! Работать с этим ублюдком? Но, в конце концов, с каким только дерьмом Стефану не приходилось работать. Не знает Библию, но ведь о чем он только не писал… Два месяца «тепленькой» работы в этом приятном городишке – и затем можно счастливо плевать на все с балкона собственного дома на Капри.

– Еще пива, пожалуйста!

Позвонить? Но телефона при нем не оказалось – забыл в квартире.

Стефан сделал несколько глотков из нового бокала и почувствовал на себе взгляд. Но смотрел на него не пожилой официант и не Боян.

«Третьим будешь?»

Стефан не успел разглядеть человека, юркнувшего за дерево с той стороны площади, на которой сидел Боян. Да теперь и не был уверен, что кто-то действительно пристально смотрел оттуда на него. От теплого воздуха и холодного пива думать уже ни о чем не хотелось. Едва ли они встретятся так вот на улице: столько лет прошло…

Заказал и с аппетитом умял несколько сочных кебапчетов, благодушно оставил пожилому официанту хорошие чаевые и отправился обратно в квартиру. Войдя, по привычке взялся за свой телефон, но тот, как его и предупреждали, не поддерживал связь на территории Балкании. Поднял со стола оставленный Бояном аппарат и набрал абонента №1 – Марк:

– Я передумал. Согласен!

– Хм… Что ж, помни, у тебя теперь уже осталось только тридцать девять дней до сдачи текста…

– Не страшно!

– Окей, приходи сегодня на ужин в клуб WP. Я тебя познакомлю кое с кем для пользы дела. Боян за тобой зайдет…

Завалился спать, сказав самому себе:

– Сиеста – она и в Балкании сиеста…

Проснувшись, не спеша выпил кофе у окна, выходившего во двор. Посмотрел на календарь в телефоне:

– Что ж, месяц с лишним – это, должно быть, вполне достаточно для такой работы. Выплатят гонорар, и я вполне успею заплатить за дом, если даже не придут деньги с Соломоновых островов. Но хорошо бы, чтобы они пришли раньше…

Полистал какой-то старый журнал на балканском языке, разглядывая картинки и пытаясь вспомнить, чем отличаются «цырвули» от «марули». Включил телевизор. Каналов было немного, и все они оказались местными. На одном шла передача про наращивание ресниц, груди и ягодиц. На другом местные жители делились секретами производства «фирменной» домашней ракии. На третьем шла телеигра «Угадай три буквы!». Стефан посмотрел немного и удивился тому, что, несмотря на плохое знание балканского языка, угадывает гораздо больше, чем сами балканцы. Вспомнил слова отца Ариэла: «У нас отличные преподаватели…»

На четвертом канале две мамы обсуждали предстоящую свадьбу своих дочерей:

– Ведь наши девочки так любят друг друга!..

На пятом шел какой-то научный ли диспут:

– Жили себе прекрасно без сторнации, и дальше будем замечательно без нее обходиться. Вы – прожектер!