28 октября самолеты Королевского Бомбардировочного командования произвели мощный налет на батарею 22‑см орудий в северной части острова Валхерен. Всего с 3 по 30 октября самолеты Бомбардировочного командования совершили 10 крупных налетов на остров Валхерен, во время которых было сброшено около 9000 тонн бомб.

Для вторжения на Валхерен англичане собрали целую армаду из 180 малых десантных кораблей и 27 кораблей артиллерийской поддержки. В число последних входили корабли с 381‑мм артиллерией — линкор «Уорспайт», мониторы «Эребус» и «Робертс».

1 ноября началась десантная операция. Береговые батареи немцев вели меткий огонь по союзному флоту. Из 27 кораблей артиллерийской поддержки не получили повреждений только семь. Тяжелые повреждения получили линкор и оба монитора.

За десять минут до начала атаки наземных войск истребители-бомбардировщики «Тайфун», вооруженные реактивными снарядами, находились в воздухе недалеко от острова, хотя видимость в это время была не более одного километра, а высота облачности составляла всего 150 метров. Как раз в тот момент, когда десантные суда вошли в брешь, проделанную для них самолетами Бомбардировочного командования, 12 самолетов «Тайфун» произвели штурмовой налет на огневые позиции противника. В результате налета, тщательно спланированного по времени, немцы прекратили огонь в самый критический момент — когда десантные суда подошли к берегу.

В течение этого и последующих семи дней, вплоть до 8 ноября, когда были подавлены последние очаги сопротивления на острове, самолеты Вторых тактических ВВС непрерывно находились над полем боя. В ходе этой операции истребители, истребители-бомбардировщики и средние бомбардировщики Вторых тактических ВВС произвели свыше 10 тысяч самолетовылетов, выстрелили 11 637 реактивных снарядов, часто с дистанции менее 200 метров, и сбросили 1558 тонн бомб. При этом англичане потеряли за это время 55 самолетов и 31 летчика.

Но вернемся к береговым батареям Северного моря. На 70‑километровом бельгийском побережье район вокруг Зеебрюгге надежно защищали несколько тяжелых артиллерийских батарей, вооруженных 15‑, 17‑, 20,3‑ и 28‑см орудиями. Остенде являлся центром оборонительной зоны, которая начиналась на острове Валхерен и находилась в подчинении 15‑й армии.

Глава 2

Устройство и строительство укреплений Атлантического вала во Франции

Отправка первых орудий особой мощности в Па-де-Кале (побережье Ла-Манша) началась в соответствии с приказом Гитлера № 16 от 16 июля 1940 г.

В приказе говорилось не только о нейтрализации британских Королевских ВВС и зачистке свободных от мин и необходимых для переправы зон, но и о том, что «мощная береговая артиллерия должна господствовать в ближней прибрежной зоне и защищать ее. Задачей военно-морского флота является координация береговой артиллерии — морской и сухопутной… и общее руководство ведения огня. Максимально возможное количество сверхтяжелых орудий будет доставлено на эту позицию в самые сжатые сроки, чтобы прикрыть переправу и защитить фланги от действий противника со стороны моря. Для этой цели будут также использоваться орудия на железнодорожных платформах, поддерживаемые всеми имеющимися трофейными орудиями, которые будут установлены на железнодорожных поворотных платформах. Батареи К5 и К12, предназначенные для нанесения ударов только по острову, не будут задействованы. Помимо этого, батареи сверхтяжелых орудий должны были быть установлены в бетонированных позициях Па-де-Кале таким образом, чтобы быть защищенными от самых сильных воздушных налетов и постоянно, при всех условиях осуществлять господство над проливом в пределах своей дальнобойности. Техническое обеспечение работ возлагается на Организацию Тодта»[27].

На совещании 21 июля 1940 г. Гитлер подчеркнул необходимость использования тяжелой береговой артиллерии для защиты минных полей и обеспечения бесперебойной работы линий снабжения запланированного десанта в Англию (операция «Морской лев»). Фюрер потребовал предоставить ему сведения о сроках, необходимых для размещения тяжелых орудий.

Расположение германских береговых батарей на территории Франции

Флот и армия, готовясь к вторжению, стремились сосредоточить вдоль Ла-Манша все возможные ресурсы. На совещании 15 июля командование кригсмарине доложило Гитлеру, что батареи на побережье Па-де-Кале будут готовы к 15 августа, но батареи тяжелых 38‑см орудий будут введены в строй не ранее середины сентября. Орудийные казематы с противовоздушной защитой будут построены еще позже, поскольку на них еще не разработана проектная документация. Адмирал Редер требовал как можно быстрее ввести эти батареи в строй для обеспечения работы минных тральщиков.