Читаем Архимаг полностью

Как бы в ответ на ее вопрос труп ожил. Человекообразный уголек вскочил на ноги и зашипел, обнажая длиннющие кинжалы зубов. Его руки вытянулись, протягиваясь к горлу Креола… и отлетели, перерезанные заклятьем Двух Лезвий. Креол тряхнул кистями и что-то закричал, отбрасывая анамрада к стене. Тот вскочил, как игрушка-попрыгунчик, и снова бросился на Креола. В полете он начал стремительно меняться, превращаясь в железную статую. Маг вскрикнул в непритворном страхе и ударил еще одной волной пламени. По Оллак-Кергхану заструились капли расплавленного металла. Следом последовал Звуковой Резонанс, отбрасывая железяку к стене… и дальше. Оллак-Кергхан бесследно исчез. В отличие от людей, демоны Сонного Царства умеют пользоваться преимуществами своего родного мира…

– Хладное железо… - утер пот со лба маг. Голем из хладного железа - самый страшный кошмар любого мага. Попадешь в его смертельные объятья - и все, игра закончена навсегда.

Слегка опомнившись, Креол зачем-то послюнявил палец и попробовал воздух. Потом пожал плечами и обернулся к своим подопечным. Элина мелко дрожала, а Джеральд почему-то смеялся. Очень неестественно.

– Ты зачем рожи корчишь? - неодобрительно спросил Креол. - Прекрати.

– Я не корчу - я смеюсь!

– Истерика?

– Не… Мне так посоветовали… Знаете, чтобы справиться со страхом, надо над ним посмеяться…

– Ха! - презрительно фыркнул Креол. - Чтобы справиться со страхом, надо его убить! А будешь скалиться, как дурак, ему будет только проще!

– А мне помогает, - упрямо заявил Джеральд.

– Быть паладином очень непросто, - рассказывал лод Гвэйдеон. Фрэнк внимал ему с горящими глазами. - Нужно всей душой верить в Пречистую Деву, соблюдать Кодекс Ордена, никогда не отступать в бою, никогда никому не отказывать в помощи…

– А еще уметь драться, да?

– Это само собой. Но это не самое главное - можно научить сражаться, но нельзя научить верить и сострадать… К этому человек приходит сам.

Из стены вынырнула смутная тень. Оллак-Кергхан пребывал в беспокойстве - массовый наплыв жертв был чем-то новеньким. К тому же некоторые из них явно пребывали здесь во плоти… и даже осмеливались сопротивляться!

Бесформенное существо надвинулось на лода Гвэйдеона… и замерло в недоумении. Паладин начал вынимать из-за спины меч - на его лице не было и следа страха.

– Почему он ни во что не превращается?… - прошептал Фрэнк.

А Оллак-Кергхан просто не мог ни во что превратиться. Потому что не существовало на свете такой вещи, которая заставила бы испугаться Генерала Ордена. С самого рождения он не испытывал этого чувства.

– Во имя Добра, я нападаю!!! - громогласно провозгласил паладин, устремляясь на него с обнаженным мечом.

Анамрад, так и не приняв какой-то конкретной формы, снова исчез в стене. Лод Гвэйдеон с невозмутимым видом начал кромсать стену. Из-под Белого Меча летела каменная крошка…

– Вы двое пойдете впереди, - хмуро приказал Креол Джеральду и Элине. - Пусть он лучше превращается в ваши страхи - мне будет проще.

– А нам?! - одновременно закричали подростки.

– А ваше мнение меня не волнует. Радуйтесь, что я вообще с вами вожусь.

– Но нас же убьют!

– Да-да, отличная мысль, давно пора… - невпопад отмахнулся Креол, прослушавший предыдущую реплику.

Окружающий пейзаж менялся с умопомрачительной скоростью. Выйдя из подъезда, они попали на какое-то гнилое болото. Обернувшись, Креол не обнаружил за спиной никакого дома. А через пару минут и болото испарилось, превратившись в автомобильную свалку. Еще немного, и свалка стала кладбищем, а над головой появилась полная луна. Оллак-Кергхан подбирал самые подходящие для кошмаров места. А Креол их, разумеется, менял на другие - он тоже умел контролировать сны, хотя далеко не так хорошо.

– Чего вы больше всего боитесь? - спросил Креол, постоянно прислушиваясь к защитному амулету - не нагревается ли?

Джеральд и Элина переглянулись с каким-то странным выражением на лицах.

– Не скажу, - надулась девочка.

– Да ладно, он же все равно увидит, - вздохнул Джеральд. - Я мер… мертвецов боюсь, - сглотнул он. - Когда мне было шесть лет, меня нечаянно заперли…

– Да мне неинтересно, - оборвал его Креол. - Мертвец, значит?… Ну это ерунда - с ходячими трупами я воевать умею… А ты?

Элина смущенно засопела. Похоже, ее страх был из тех, в которых очень стыдно признаваться. Она дернула Креола за рукав, приподнимаясь на цыпочки, и зашептала ему что-то на ухо, с опаской косясь на Джеральда.

Маг слушал очень внимательно. А потом резко захохотал. Но когда он заметил, что у Элины на глазах выступают слезы, то все-таки сумел остановиться - совершенно бесчувственным Креол все же не был.

– Ладно… - все еще всхлипывая от смеха, выдавил из себя он. - С этим мы как-нибудь справимся… хотя, знаешь, лучше иди сзади. Пусть будет мертвец - это как-то привычнее. С этим, - он снова залился диким смехом, - я пока что не сражался…

Элина вздохнула с явным облегчением - чем бы ни был ее страх, ей явно не хотелось с ним встречаться. А еще пуще - позволить другим увидеть, чего она боится.