Читаем Архимаг полностью

— Я пойду пешком, а вы со святым Креолом поедете верхом, — как о чем-то само собой разумеющемся сказал лод Гвэйдеон.

— Терпеть не могу этих четвероногих, — буркнул Креол, накладывая последние чары на зеркало. — В колеснице еще туда-сюда, но верхом… Нет уж, лучше вы двое езжайте, а я как-нибудь сам…

— Тогда и я пойду пешком, — не пожелала отстать Ванесса. — Я еще в бойскаутах всегда ходила в походы! Тоже на своих двоих, между прочим!

Конечно, Ванесса наврала: бойскаутом она никогда не была. Хотя бы потому, что девчонок в бойскауты не принимают. Но откуда этим-то двоим об этом знать?

— Леди Ванесса, святой Креол, я так не могу! — взмолился лод Гвэйдеон. — Святой и благородная дама будут шагать по земле, а паладин — ехать?! Как я смогу смотреть людям в глаза после такого позора?!

— А кто тебе сказал, что я собираюсь идти? — усмехнулся маг. — Нет уж, я не для того учился летать…

— Но люди увидят, что они поду…

— Плевать! — рявкнул Креол. — Если кому-то не понравится, как я летаю, я превращу его в пепел! А у тебя, ученица, очень простой выбор — ехать на коне или у меня на спине, потому что своим ходом ты за нами не угонишься. Что выбираешь?

Вон так и подмывало сказать, что она поедет у него на спине, но она примерно догадывалась, как маг отреагирует на такой ее выбор. Хотя черт его знает: помнится, он катал ее в Лэнге — и не особо возражал…

Когда на Гордого усадили еще и Ванессу, тот окончательно обиделся на хозяина. Гордый суухский рысак не привык возить кого попало.

— Лод Гвэйдеон, а почему у вас всего один конь? — спросила у паладина Вон, довольно неуклюже устраиваясь позади него.

— А зачем мне больше, леди Ванесса? — удивился тот. — Я один, и конь один…

— Ну как же? А сменные? Вы могли бы пересаживаться с одного коня на другого…

Лод Гвэйдеон повернулся назад и окинул Вон взором ревностного католика, которому предложили завести вторую жену.

— Серебряные Рыцари не меняют боевых коней без веской причины, — презрительно поджал губы лод Гвэйдеон. — Пока Гордый достаточно крепок, чтобы носить меня на своей спине, я не сменю его на другого. Когда же он состарится и ослабеет, я отправлю его в Каббасиану, где он проведет остаток своих дней в сытости и довольстве.

Гордый недовольно фыркнул. Похоже, ему уже сейчас хотелось отправиться в Каббасиану и спокойно жить в сытости и довольстве. Он с уважением покосился на Креола — вот ведь добрый человек, лошадей не мучает, сам передвигается…

А маг тем временем все пытался устроиться поудобнее. Сеанс левитации он начал с того, что лег прямо на воздух в позе пловца на спине. Воздушное пространство держало его, словно твердая земля. Он летел ногами вперед, положив на живот шляпу, норовившую сорваться с головы, и сумку с инструментами. Черные волосы, завязанные в хвост, свисали вниз, равно как и полы камзола, а плащ маг дважды обернул вокруг плеч. Со стороны он напоминал Супермена, включившего заднюю передачу.

— Кодекс Ордена призывает к бедности и смирению, — философски рассуждал лод Гвэйдеон, продолжая тему о конях. — Серебряному Рыцарю полагается иметь комплект доспехов и оружия, одного боевого коня да прочих вещей по его выбору не более, нежели он способен унести на своих плечах. Видите, леди Ванесса, весь мой скарб собран здесь, в седельных сумках. И большего мне и не надо.

— А жить на что? — нахмурилась Вон, сама захватившая из коцебу целый мешок провизии и полный кошель монет. — Или паладины святым духом питаются?

— Ну отчего же… — не стал спорить с очевидным лод Гвэйдеон. — Только ведь кругом люди живут, все свои, все верующие… Странствующие дервиши, скажем, живут тем, что бродят по дорогам да подаяние просят — и ничего, не помирают. А нас, паладинов, народ еще охотнее кормит: мы же все-таки пользу приносим. Сейчас время такое — куда ни плюнь, везде либо упырь, либо бракс отыщется. Я его убью, а люди меня в благодарность покормят, да и монет, бывает, отсыплют. А если никого такого не окажется, так я и руками поработать могу — дрова там наколоть или крышу починить… Охота опять же, рыбалка… Настоящий паладин всё умеет, везде прокормится. Я и жнец, и писец, и кузнец, и в шатрангу игрец… Леди Ванесса, взгляните, пожалуйста, святой Креол от нас не отстал? А то мне за вами не видно…

Вон повернулась и не удержалась от сдавленного смешка. «Святой» Креол привязал себя к конскому крупу каким-то заклинанием и теперь болтался сзади подобно воздушному шарику на ниточке. Да еще и уснуть успел. И теперь так и летел: руки сложены на груди, прижимают драгоценные инструменты и шляпу, глаза закрыты, рот наоборот, вдобавок из него вырывается легкий храп. Хубаксис удобно устроился у хозяина на животе и с этого насеста с интересом обозревал окрестности. Рядом, оберегая сон мага, бежал Бат-Криллах в собачьем обличье: демону не слишком нравилось яркое каабарское солнце, но он не жаловался.

— Всё с ним в порядке, — рапортовала девушка беспокойно ерзающему в седле паладину. — Спит.