– Не надо истязать себя. Жива она и здорова. Разыграли тебя ребята. Лежит она сейчас где-нибудь забинтованная, вся в синяках. Неудобно даме показываться в таком виде любимому на глаза. Объявится, не переживай, – произнес уверенным тоном Антон.

– Ты домой к себе в Хохляндию позванивай, она тебя здесь и при желании не найдет.

Не расставались друзья два дня, сходили в кинотеатр на премьеру очередной советской киноленты, беседовали о жизни, вспомнили службу, армейские самоволки, драки, танцы, первых подруг и друзей. У Алдана отлегло на душе. Друзья твердо решили больше не терять связь друг с другом, обменялись адресами, телефонами.

Антон активно агитировал Алдана переехать из Украины на родину в Казахстан, и не просто вернуться на родину, а переехать жить к нему в Караганду. По рассказам Антона, Караганда, предстала Алдану молодым растущим городом, городом новостроек и больших перспектив, городом шахтеров и большой индустрии. Рядом стремительно строится город спутник Темиртау, не только казахстанская Магнитка, но и в перспективе общесоюзная.

Антон умело убеждал, рассказывал, будоражил сознание друга: «Открывается много новых училищ, техникумов, институтов. Скоро, совсем скоро Караганда будет не только индустриальным, но и научным центром. Много, очень много молодых ученых нужны Караганде. Я возьму на себя твое трудоустройство в институте. Работа будет не хуже, если не лучше».

Стоя на перроне, Алдан понял, что он не хочет расставаться с другом.

– Антон, я думаю, твоя идея должна понравиться и Анелии. Как только отыщу, встречу ее, так сразу и приеду. Приедем вместе, там и сыграем свадьбу. Лады!

– Лады, Алдюха, лады!

Алдан долго смотрел вслед уходящему поезду. Спешить некуда!..

8

Алдан вернулся на Украину. От Анелии не было вестей. Ничто больше не держало его здесь. Ни студенты, ни полюбившийся ему город, ни мостовые, ни красивая архитектура, ни сказочные леса, луга и нивы.

Антон сдержал свое слово перед Алданом, нашел ему подходящую работу на кафедре карагандинского пединститута.

Алдан сдержал слово наполовину, он приехал в Караганду без Анелии.

Чтобы окончательно не свихнуться, он с головой погрузился в работу, занялся научными исследованиями, активнее продолжил работу над монографией. Дни были до однообразия похожи – лекции и семинары до обеда, после обеда библиотеки и архивы, по вечерам – почтовый ящик, нет ли вестей из Украины, от бабы Клавы, и снова до поздней ночи книги, книги, книги.

По субботам и по воскресеньям они с Антоном катались на лыжах, играли с коллегами в футбол, волейбол.

Внешне Алдан был спокоен, дружелюбен, весел. Обрел много новых друзей. Студенты охотно посещали его лекции. Девушки-студентки, молодые незамужние аспирантки-преподавательницы, многие из них были влюблены в него. Кто тайно, а кто открыто выказывал ему свои чувства.

Его шарм и обаяние, пройдя шлифовку и огранку через душевные нивелиры тоски и грусти, усилились.

Он ждал вестей, он жил ожиданием встречи с Анелией. И в правду говорится: "Надежда умирает последней!"

Вера!

Надежда!

Любовь!

* * *

Прошел год, вестей не было. Начались каникулы, студенты разъехались, потянулись долгие летние дни. Алдан сидел на берегу плеса. Антон с друзьями играл в карты.

На берегу ворковала молодая пара. Девушка легла на песок, парень кончиками пальцев выводил на ее спине забавные художества. Алдан вспомнил Анелию, ее дивные пальчики – по его коже побежали мурашки.

«Анелия, Анелия, – твердил в который раз Алдан, – где ты? Человеческие судьбы смешиваются, растворяются. Был ли между нами обман? Не уж то любовь моя останется безответной? Не может быть, этого не может быть! Была же у нас огромная, неистовая любовь, куда она подевалась? Куда? Куда исчезла Анелия?»

Из дневника Алдана

Лишь в мыслях отписал —

Я вас любил, люблю,

Любить, быть может, буду.

Не встретилися судьбы, разошлись.

Не встретилися судьбы, разминулись.

Он не любим остался,

Но любовь при нем,

Она любима,

Без любви осталась.

Не встретилися судьбы, разошлись.

Не встретилися судьбы, разминулись.

Алдан. Караганда.

Вечер. Вьюга. Тоска. Анелии нет рядом.

* * *

Спустя неделю в Караганду прибыли следователи прокуратуры из Алма-Аты. С ним прибыл для опознания егерь Исабеков Есбол. Он опознал в Алдане того самого парня по имени Алдан. Страшная весть, услышанная из уст следователей, потрясла Алдана:

– Не может быть, этого не может быть! Кто, кто это сделал? Анеля, Анелечка, прости меня. Я не должен был оставлять тебя одну, не должен! Я не верю, не верю этому. Этого не может быть.